形成原因
胭脂河開鑿於明洪武年間,北至秦淮河口,南達洪藍埠入石臼湖,全長7.5公里。此河的開鑿,溝通了南京與兩浙地區的漕運。河道最深處35米,底寬10餘米,上部寬20多米,其工程的艱巨,耗資的巨大,都是當時水利建設中罕見的。
在胭脂河開鑿時,工匠們選擇石質堅硬、地勢較高的地方作為縣城向西的通道。“以巨石面留為橋,中鑿石孔十餘丈,以通舟楫,橋因勢而成。”故名“天生”。河成之後,將一巨石下方鑿開,石下可通舟楫,這就是著名的天生橋。在人工運河上留石為橋,實是當年工匠們的創舉,可惜南橋早在1528年崩塌,僅餘現在的北橋。
橋長34米,寬9米,厚8.9米,橋面離水35米。現在此處已成為一大勝景,乘船進入胭脂河,只見兩岸怪石高懸,絕壁危岩,一條巨石橫跨兩岸,十分壯觀。石橋橫跨兩岸,構成“長虹臥波”天然美景,從此天生橋聞名遐邇,上世紀九十年代初國家水運規劃設計院院長鬍家明教授稱之為“在全國乃至全世界獨一無二”,胭脂河——天生橋現已列為“江蘇省文物保護單位”,金陵新四十八景之——凝脂沉霞,因河兩岸險峻、陡峭、秀麗、幽深,素有“江南小三峽”之稱。
歷史記載
據史載,朱元璋定都南京,派李新開鑿胭脂河,有一天然巨石橫於河中,擋住去路,遂利用熱脹冷縮原理, 焚石鑿河十五華里,中鑿石孔十餘丈,以通舟楫,上接石臼湖,下連秦淮河,10年勞役死者萬人,終於創造出天生橋——胭脂河這樣的人間奇蹟。橋因勢而成,故名"天生"。後人建神工亭以示紀念, 指天生橋為天下一絕,有鬼斧神工之妙。天生橋邊立有一石碑,很好地說明了天生橋的神奇,碑上道:“天雨匯集胭脂河,鬼斧神工天生橋!”
主要景點
整個天生橋景區占地1.27平方公里分為四大部分:胭脂河——天生橋景區、鳳凰井景區、幽谷山莊休閒度假區、旅遊服務區。胭脂河是朱元璋為溝通江浙漕運而開鑿的一條著名的人工運河,1393年,朱元璋派崇山侯李新到溧水“督視有司開鑿胭脂河”。李新組織兩省數萬民工,利用熱脹冷縮的原理,焚石鑿河十五華里,上接石臼湖,下連秦淮河。