竹竿巷名字的來歷，是源於第一家在此落戶搞經營的卞家。
當年竹竿巷的老字號牌匾竹竿巷最繁榮的時候是在上個世紀二十年代，每天在這裡交易的客商絡繹不絕。這些南來北往的掮客們，一堆一堆的在這裡談論著棉紗、藥材、茶葉的行情，談到價錢時就都把手縮到袖子裡，互掐手指，交流著只有竹竿巷裡商人才懂的啞語行話。有時巷子裡會忽然傳來奧腔或是晉聲的爭吵，那是掮客們太激動的表現，放心，巷子裡一會兒就又會風平浪靜了。吵嘴，有時是商業談判中必不可少的一種調劑，至今一些天津商人們還沿襲了這種特殊的“商業情趣”。
當時在竹竿巷的附近，比如針市街等地，集中了許多外埠的客棧，其中以山西人和廣東人為多，南邊的廣東人想要發財都到天津來做買賣，而現在正相反，想發財的天津人全往南方跑。那時候，廣東佬、山西幫甚至把自己的票號就放在竹竿巷裡，買賣一成，立刻劃撥。來自最遠省份的是新疆伊犁人，他們和這裡的一些大藥材店保持著緊密的聯繫。
竹竿巷是當年天津乃至北方商業中的一桿旗幟，一座航標。譬如當時各商號和銀號，甚至外國的銀行，要在津辦理匯款，小到幾萬，大到上百萬，都要以竹竿巷公匯經紀人開盤和收盤的行市作依據。
最能說明竹竿巷商業興旺的一個事例，就是“麻袋王”的興起。這是一個最早靠收買加工舊麻袋為業的王姓人家，起先他在竹竿巷只有一間小門臉，由於當時使用銅幣，都用小麻袋裝錢，一個小麻袋裝幣一千元，由於這個王姓人家製作的麻袋精良，巷子裡的商家、銀號都向他訂購，隨著竹竿巷各家生意的興旺，到最後這個擁有幾十人的麻袋加工點晝夜幹活，愣是供不應求。急得商家們發展到向印度訂購麻袋。後來，這個王家發了大財，開了好幾家銀號。靠加工裝錢的麻袋而發家，恐怕這是竹竿巷裡的一個奇蹟了。
盧溝橋事變後，各大商號紛紛關門閉戶，並隨後紛紛向各租界搬遷了。竹竿巷終於冷寂下來。
以後，隨著天津中心的南移，竹竿巷徹底落寞了。令人欣慰的是，儘管在這令人有些窒息的小巷中經商，可他們思想上卻不狹隘，很廣闊，並不封閉。
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天津衛“銀子窩” 清商業街竹竿巷
這條巷道地處北門外路西，是天津衛最早的商業發祥地之一。早年津門“八大家”之一的卞家，曾在巷內開了一家隆順號，專營南貨。當年，這條小巷裡有大棉紗莊二十四家、大銀號八家、雜貨商三家、名茶莊二家、麻袋莊一家、煙鋪一家，共三十九家商號，其中一半屬“八大家”的買賣。據孟所長介紹，聽老輩人相傳，當年，儘管巷道狹窄，但巷內終日車水馬龍、人頭攢動，商家日進斗金。因此，竹竿巷曾被人戲稱為天津衛的“銀子窩”。不難看出，這條小巷在老天津經濟發展史上占有重要的位置，對天津商業之繁榮，溝通各地物資交流起到了促進作用。
