歷史文獻
甘肅天水自古為秦人發祥地，據《史記》載，公元前897年非子住犬丘（今天水一帶），受周孝王命養馬於氵開、渭之間。在這裡有許多與秦有關的地名，放馬灘就是其中一個，它位於天水市區東南的麥積山風景區。1986年，林場工人在此修建護林站時，發現了古墓群。經文物考古部門發掘，出土了大量價值連城的文物，其中就有7幅戰國秦代木板地圖和西漢初紙質地圖的殘片。這對研究當時稱為“犬丘”、“西戎”、“犬戎”的邽縣行政範圍、建制、自然資源、歷史地理都有重大價值，同時也是研究我國古地圖繪製技術的珍貴資料。
出土文物
天水放馬灘1號秦墓出土的7幅地圖，均用墨線繪在4塊大小基本相同（長26．7厘米、寬18．1厘米、厚1．1厘米）的松木板上。據同時出土的竹簡紀年和隨葬品的特徵，經甘肅省文物考古研究部門鑑定為秦王政八年（公元前239年）物品，是目前所知世界上最早的木板地圖，其保存之完好實屬罕見。按其用途可分為《政區圖》、《地形圖》和《林木資源圖》。在這幾幅圖上，不僅有山川、河流、居民點、城邑，還特別注有各地之間的相距里程，與現今距離大都相符，可見，這些地圖是相當準確的實測圖。
秦漢以前的地理學在繪製地圖方面是否有嚴格的標準，史無明確記載。晉代地圖學家裴秀總結前人製圖經驗，提出了“製圖六體說”，即分率（比例尺）、準望（方位）、道里（距離）、高下（地勢起伏）、方邪（傾斜角度）、迂直（河流道路的曲直）作為繪圖六原則。而放馬灘木板地圖除沒有明確的分率外，余皆具備，這說明當時的繪圖水平是相當高的。否則，怎么會有“秦亡，劉邦入鹹陽，收秦圖，書而藏之”呢？這些地圖基本上反映了戰國晚期至秦統一時我國最早的縣——邽縣的地理概況。另外，在戰爭頻繁的戰國時期，地圖均帶有軍事性質。根據隨葬《墓主記》竹簡知悉，該墓主是一名叫丹的軍人，可見這是軍用地圖。
放馬灘5號墓為漢墓，隨葬物品中有紙質地圖一幅，置於棺內死者胸部。因墓內積水受潮，出土時呈黃色，現褪變為淺灰間黃色，表面有污點，紙質薄而軟，平整光滑。用細墨線條繪出山川、河流、道路等圖形，其繪法接近長沙馬王堆漢墓出土的帛質地圖。該圖殘長5．6厘米、寬2．6厘米，經文物考古專家斷定為西漢文帝或景帝（公元前179年～前143年）時期的紙質地圖。這種紙被科學界命名為“放馬灘紙”。它不僅是迄今發現的世界最早的植物纖維紙，也是世界最早的紙地圖實物。
