文物現狀
西漢天水放馬灘紙地圖即甘肅省天水市北道區黨川鄉放馬灘5號墓出土的西漢初年紙質地圖。它是迄今所發現的世界上最早的用於書寫的紙張實物，對研究造紙起源、造紙用料、造紙技術等具有重大價值。
紙質地圖出土於1986年 6月，出土時置於死者胸部，因受潮圖呈碎塊，無法復原。其中繪有圖線的最大殘塊，長5.6厘米，寬2.6厘米。出土時呈深黃色，逐漸乾燥後，褪變為淺灰間黃色，表面有污點，紙面光滑平整，紙質薄軟而有韌性，結構緊密，表面有細纖維渣。纖維排列雜亂，比現代紙厚，碎片邊緣起毛，不規整。研究後知其製造過程經過切割、搗舂、製漿、沉澱過濾、擠壓整平等工序。製紙原料為大麻，是早期麻紙。紙上用墨線繪有山脈、河流、斷崖及道路。繪法與馬王堆西漢墓出土的《駐軍圖》、《區域圖》相似。從筆跡看，山、水、斷崖用軟筆繪成，道路則用硬筆所繪。
經對比研究，該墓時代當在秦晚期至西漢初年，故該紙圖的產生年代，其下限最遲在西漢初年。放馬灘秦漢墓出土的紙質地圖，證明西漢初年已有書寫用的紙張，而且質量較好，工藝成熟，達到了較高的生產水平。以此推測，紙的出現應能早到戰國時期。
研究意義
第一,放馬灘地圖是當前所見世界上最早的實物地圖。根據文獻記載和銅器銘文，我國早在西周初期可能已有地圖，但一直苦於沒有實物證據.放馬灘地圖的出土，繼馬王堆地圖之後，又將我國現存古地圖的歷史向前推進了將近一個半世紀，距今已有兩千三百餘年.更重要的是它填補了先秦戰國時代實物地圖的空白。世界上最早的古地圖是公元二世紀托勒密《地理學》一書中的地圖，它比放馬灘地圖已晚了將近五個世紀。所以，放馬灘地圖是當前世界上最古老的實物地圖，為我國乃至世界的科技史,地圖學史,增添了新的篇章。
第二，地圖內容豐富，精確度較高，代表戰國時代地圖學的科學水平。放馬灘地圖的出土，以實物地圖的形式，充分證實了先秦典籍《周禮》,《管子》中關於當時我國地圖種類繁多，內容豐富的記載是完全可信的。而且，放馬灘地圖所示的地域和政區，又有良好的精確度。
第三,具有較高的製圖技術，代表當時世界上的先進水平。放馬灘地圖雖然還比較粗糙，不如馬王堆地圖那么精美細緻，但後者繼承了以放馬灘地圖為代表的戰國時代的製圖藝術，是十分清楚的。馬王堆地圖採用的一整套製圖規則十分先進,這在放馬灘地圖上已初具規模。而放馬灘地圖中水系，居民點，道路，地貌以及關隘，廟宇等地理要素的表示方法，不但大都為馬王堆地圖所繼承，而且也成為後世地圖之典範，基本符合現代製圖思想，極其可貴，無疑是當時世界上最先進的製圖方法。在製圖藝術方面，接合圖的套用是其一大創造；而閉合山形曲線的試製成功，更是一大發明，它已具投影概念的意義，近似等高線的性質，相當先進。總之，放馬灘地圖的繪製特點與歷史地位證明，我國先秦時期地圖繪製水平，居世界領先地位。
