天帆系統

12月15日，全球第一艘用巨型風箏拉動的貨輪“白鯨天帆”號在德國漢堡的一個港口下水。 這艘長132米的環保船是由德國的白鯨公司和天帆公司歷時4年聯合開發的，其中用來提供動力的“天帆系統”的造價約50萬歐元。 另外，全球當前有7500艘長度超過24米的超級遊艇，如果改用風力，減少的空氣污染量也相當可觀。

12月15日，全球第一艘用巨型風箏拉動的貨輪“白鯨天帆”號在德國漢堡的一個港口下水。這種高科技風帆能以風力輔助發動機運轉，能減少10%到35%的耗油量。更重要的是，它還可以極大地降低溫室氣體排放。
復古：天帆引路高飛300米
這艘長132米的環保船是由德國的白鯨公司和天帆公司歷時4年聯合開發的，其中用來提供動力的“天帆系統”的造價約50萬歐元。這個系統的主體就是一個超輕合成纖維製成的巨型風箏，它被固定在一根高15米的桅桿上，面積為160平方米，能在電腦的控制下，從100米升至最高300米，並隨時變換角度，以捕捉最強勁的風力，拉動萬噸巨輪前行，令發動機運轉降至低速，減少燃料消耗。 “白鯨天帆”號已定於2008年1月展開“處女航”，它將橫跨大西洋，前往委內瑞拉，而後抵達美國波士頓，最後返回歐洲。此前，“天帆系統”已經被安裝在一艘較小的船上，進行為期幾個月的測試。
節能：最理想耗油少一半
據統計，全球船運每年消耗2.8億噸石油，約為整個德國消耗量的兩倍。船運公司投下50萬歐元費用只能節省1%的燃料，而節省5%幾乎是不可能的目標。但在實驗中，“天帆系統”油耗節省率就可在10%到35%之間浮動，而風力最理想的情況下甚至可以短期節油一半。在未來，風帆面積將會加大到320平方米、甚至600平方米，節能效果將更顯著。 按照目前平均水平計算，節省20％的燃料就相當於每天減少1600美元的成本。
環保：大幅減少溫室氣體
節能的同時也意味著減少同樣比例的二氧化碳排放量。 海運除了是吞噬能源的怪獸，更是排放溫室效應氣體的超級污染源，每年“貢獻”高達8億噸的二氧化碳，估計5年內還將增至10億噸以上。由於90%船隻的柴油引擎使用價格便宜的高污染燃料，包含汽油或汽車柴油所沒有的成分，在燃燒時排放到空氣中，使得海運成為僅次於工業和公路交通的第三大改變氣候的有毒物質排放源。 減少海上污染氣體的排放最直接的方法是限速，只要船隻減速10%，二氧化碳排放量即可減少23%，但貨運速度減慢的話，船運公司勢必得增加船隻數目，結果污染的程度仍然一樣。天帆公司創辦人瑞格認為，如果全球貨輪都加裝天帆，風力強勁時啟動天帆，每年可減少1.46億噸二氧化碳，相當於德國總排放量的15%。另外，全球當前有7500艘長度超過24米的超級遊艇，如果改用風力，減少的空氣污染量也相當可觀。
缺陷：逆風下無用武之地
“風箏船”將在明年正式上市。瑞格表示，目前全世界約有10萬艘註冊的輪船，其中約6萬艘理論上均可加裝“天帆系統”。該公司現已接到不少訂單，包含拖網漁船和超級遊艇，並預計到2015年將有1500艘船使用天帆。此外，總部在加州馬丁尼茲的鳶船公司也在為私人遊艇製造超大型牽引風箏，並打算擴展到貨輪和郵輪使用。 不過有專家表示，這種復古、仰賴風力航行的動力並非百分之百管用，一旦遇到逆風、暴風，巨帆將無用武之地，還是得依靠燃油的動力前進。