歷史沿革
國旗護衛隊1950年的10月1日，國慶升旗的按鈕由北京供電局的電工師傅程紅年按動。頭兩年，供電局工人程紅年承擔了這個工作。1951年至1976年的26年間，由同樣工作在北京市供電局的胡其俊負責，他也是任命時間最長的升旗手。
1977年底至1982年12月，由衛戍部隊的兩名戰士擔負升國旗任務，一人引路，一人扛旗，經過長安街時，還得給機動車讓行，升旗的場面也不夠莊嚴。1982年12月28日，原武警北京總隊第六支隊十一中隊五班進駐天安門，擔負升降國旗和天安門廣場、天安門城樓、金水橋、人民英雄紀念碑以及迎賓儀式的現場警衛光榮任務。從此，我國有了第一套規範的國旗升降儀式。原來的2人升旗改為3人升旗，其中1人擎旗，2人護旗，正步前進。同時，統一了著裝，編制出了升降旗的時間表，從此這個班被人們稱作“天安門國旗班”。
1990年10月1日這一天，《國旗法》頒布，要求升國旗時必須奏國歌，讓升旗儀式更加莊嚴隆重。原來的國旗桿周圍都是封閉的，升降國旗時，戰士們需要跳進跳出，既不方便又不雅觀。經有關部門批准，國旗基座於1991年2月23日開始改建。改建後，國旗桿升高至30米，國旗也改為長5米、寬3.3米的特號旗。
1991年初，“天安門國旗護衛隊”正式成立，並從1991年5月1日起實行新的升降國旗儀式。
王子忠題字經黨中央批准，自2018年1月1日起由人民解放軍擔負國旗護衛和禮炮鳴放任務。此前守衛國旗35年的天安門國旗護衛隊（1991年以前為“天安門國旗班”）光榮結束使命，將成為歷史。武警天安門國旗護衛隊的番號將取消，轉隸中國人民解放軍三軍儀仗隊。國旗護衛隊人數由過去36名增加到96名，平日由36名增加到66名，護旗方隊齊步從天安正中央券門走出，到金水橋南側時變換為正步行進，同時持槍姿勢由肩槍改為端槍。
主要職責
2009年國慶60周年大典上國旗護衛隊國旗是一個國家的象徵，也是一個民族的驕傲，國旗帶給人們的不僅是榮耀，更多的是愛國的情結。五星紅旗已經在天安門廣場上飄揚了68個春秋，這裡面，蘊含了國旗班戰士無數的心血和艱辛。護我國旗、壯我國威，是天安門國旗護衛隊官兵的神聖職責。
數據
138步，是36名國旗護衛隊戰士動作整齊如一，從金水橋走到國旗桿下的步數。96步，是升降旗方隊正步穿過長安街的步數。
2分07秒，是國旗升起的時間，和太陽滑出地平線的時間不差分秒。
一年365天，天安門廣場上每天一定有一面五星紅旗和太陽一同升起。
訓練要求
國旗護衛隊訓練從一名普通軍人成長為一名合格升旗手、護旗兵，需要從生理到心理上經受緊張艱苦的磨練過程。天安門國旗護衛隊的戰士是每年從總隊上萬名新兵中，經過三個月軍事訓練後嚴格挑選出來的。來到中隊後，還需要強化訓練四個月，考核過關後才能成為一名真正的國旗護衛隊隊員。在此期間，要過好幾道關，每過一道關都要流幾個月的汗，3個月，脫幾層皮掉幾斤肉練就“五功”。
站功
不少新兵剛入隊時，站不了半個小時，就頭暈眼花，昏倒在地。要達到站得直、站得穩、站得久的要求，平時訓練一般要站三到四個小時。戰士們腰間插上木製的“十字架”，領口別上大頭針，一站就是大半天；頂著大風練站穩，迎著太陽練不眨眼，甚至抓來螞蟻放在臉上爬來爬去，練耐力、練毅力。為了練就良好的形體，從升旗手到護旗兵，睡覺時不用枕頭，而是平躺在硬板床上，有時還在雙腿內側夾上兩塊10厘米寬的木板，用背包帶把雙腿捆起來，保持腰桿筆挺、頭正頸直。
走功
國旗護衛隊戰士持槍功
能體現國旗衛士的威武和祖國的尊嚴。護旗兵用的是鍍鉻禮賓槍，夏天手出汗容易滑脫，冬季冰冷的手握不住槍。為了達到操槍一個聲音、一條直線，他們就在槍托下吊上磚頭練臂力，腋下夾上石子練定位，直到手掌拍腫了，虎口震裂了，右肩磕紫了，才能闖過這道關。
眼功
是國旗衛士內在神韻與外在儀表的雙重體現。只要你看到國旗護衛隊每一個戰士執勤時的眼神，你就會對“炯炯有神”這個成語有更深切的理解。為了具備這樣一雙眼睛，官兵們在風沙瀰漫的環境裡磨練沙打不眯的本領，在人困馬乏的夜色中保持全神貫注。也是為了具備這樣一雙眼睛，他們甚至抓來螞蟻放在臉上，保持面目表情的俊朗。
展旗、收旗功
是展示有中國特色升旗儀式的“專利”。國旗掛上旗桿升動時，旗手迅速將17平方米的國旗，向空中甩出個扇形，此為“展旗”；當國旗降至桿底的一剎那，旗手迅速將國旗收攏成一個錐形，此為“收旗”。一展一收，如行雲流水，是力與美的傑作。為了讓“展旗”的動作灑脫有力，旗手們每天練展臂，手臂腫脹，吃飯時連筷子都拿不起來。“收旗”時為了準確無誤用手臂將飄蕩不定的國旗握住，旗手便堆起一堆沙子，每天堅持手掌用力往沙堆里插，往復無數次，常常練到手指流血。
日常作息
為了完成好任務，方隊採用了高強度訓練，“晚上能睡四個半小時，中午可睡一個半小時，除了吃飯時間，其他時間全部在訓練。”除了睡眠時間少，高強度訓練也容易造成隊員的體力嚴重透支。2014年國慶期間，為了保證隊員的體力，上級部門專門給參訓人員加餐，餐費由每人36元增加到每人100元標準，同時所有隊員每天可吃五餐。其中正餐由原來的8個菜增加到12個菜，上午10點則由保障人員送牛肉給參訓隊員加餐，同時在晚上11點訓練結束後，給隊員加餐。
獲得榮譽
天安門廣場升旗1990年，國務院、中央軍委授與天安門國旗班“國旗衛士”榮譽稱號。
訓練照片
國旗護衛隊官方訓練照