特徵
何塞馬利亞·埃斯克里瓦天主事工會雖然是天主教會的官方成員，卻也具有作為一個獨立派別的諸多特點。
西班牙軍方的許多高層人物，據說都是天主事工會會員。他們無疑在會如在家。該組織以嚴苛無情的高效率運行；任何人都可有可無，但教規必須無條件遵守。在西班牙，天主事工會始終將高等院校的最有才華的學生作為招收對象。因“黑氅短劍”一類的恐怖氛圍環繞周身，它時常被人稱作“聖靈黑手黨”。
價值觀
天主事工會倡導回歸到保守的羅馬天主教價值觀上來，鼓勵教徒作出巨大的犧牲以便能做“上帝的善行”。一旦成為神職教士，他們就要嚴格遵守教義，按照“天主事工會精神”的引領去做所有的事情，將生活的一切決定權交給教會。教義的有關規定有：宣誓永久獨身、將收入上繳、毀掉以前的照片、與親友的聯繫要向主管匯報；肉體懲罰，包括苦修帶和鞭打等。苦修帶是綁在大腿上的帶有金屬刺鉤的皮帶，每天兩小時，周日全天；鞭打則是用打結的繩索抽打自己的背部和臀部，每周一次。
爭議
儘管對基督教會的程式規則的違反和成千上萬人受到天主事工會傷害的指證曾引發過爭議，該會的創始人、巴拉蓋爾家族的尊貴教主何塞馬利亞·埃斯克里瓦還是於2002年10月6日被冊封為聖徒，並創下了歷史上最短的待批時間——他於1975年去世。這點表明，當今教皇保羅二世要么支持天主事工會，要么並不清楚它的真實面目。何塞馬利亞·埃斯克里瓦的生平事跡一目了然，此人遠非友善之輩。他性情乖戾，誰對天主事工會露出哪怕一絲反感都會讓他無法忍受，即使是教皇約翰二十三世和保羅六世也一樣。廣為流傳的一種觀點是，封他為聖徒損害了整個教會體系。
會中自然有一些天性無邪、用心至善的成員，然而不容置疑的是，天主事工會卻用它的批評者所說的極其邪惡的方式來控制信徒們的生活。
該會在全世界約有8萬名會員，包括俗家會員和神職教士。天主事工會的“數內人”（神職教士）宣誓獨身，住在天主事工會的宿舍。他們承諾要獻身於“天主事工會精神”，但或許並不理解其含義。
入會
想加入天主事工會，你無須是天主教徒或者男人。受招女性成員都是貧苦鄉間中的愚昧村婦，作為神職教士的助理並且也要發誓獨身。她們還得負責天主事工會住宅的維護保養，而最近被允許穿褲套裝，肯定會為此感激不盡。非天主教徒可以“協作信徒”的身份加入。其涵義是，他們向天主事工會大筆捐資，以中世紀的贖罪方式換取一點上帝的恩寵。
《達·芬奇密碼》中的主教和白化病信徒塞拉斯都是天主事工會成員，但關於他們的敘述則純屬虛構。
