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按古代陰陽五行學說，北方屬水。欽安殿位於紫禁城中軸線北端，其院門名為“天一”，乃取《易經》中“天一生水”之意，與五行之說相應。另外，因為嘉靖年間紫禁城多次被火，在此背景下修建欽安殿院牆、院門，並由嘉靖皇帝親為院門題名，顯然亦有祈求平安之意。
天一門南向，主體由青磚砌成，磨磚對縫，工藝考究。正中單洞券門，內裝雙扇朱漆宮門，門上嵌縱橫各9路銅鎏金門釘。黃琉璃瓦歇山頂，檐下綠琉璃仿木結構椽、枋、斗栱。額枋彩畫是具有典型明代特徵的鏇花彩畫，為清代鏇子彩畫的前身。
天一門兩側各出琉璃影壁與院牆相連，影壁的盒子與岔角部位飾琉璃仙鶴、雲朵，做工精美。門前左右陳列銅鍍金獬豸各1，御路正中設青銅香爐1座。門內正對連理柏1株，枝繁葉茂，蒼勁古樸。
天一門是紫禁城內較為少見的青磚建築，一方面直觀地反映出避火的願望並切實起到了防火作用；另一方面，青磚淡雅的色澤也與御花園的園林環境相協調。
紫禁城西北角的英華門，與天一門完全一樣。
