計畫由來
這項提議引起軒然大波。儘管一些與會者持懷疑態度，但提議引發了足夠的熱情，從而形成了一本白皮書。2012年1月，推進該計畫的良好勢頭在加利福尼亞州召開的第6屆科維理未來研討會上得以延續。接著，一篇發表在《神經》雜誌的論文充實了計畫的研究目標和細節，並說明主要集中於動物研究。2012年7月，隨著白宮科技政策辦公室提出該計畫要像人類基因組計畫那樣在科技領域具有重大挑戰性的要求，全美英以及其他《神經》雜誌論文的合著者與聯邦機構的官員一道，對提議進行了修改，使該項目更多地關注對於人類的適用性。
宣布啟動
美國總統歐巴馬2013年4月2日在白宮宣布，美將啟動一項深入研究人類大腦活動的重大計畫，希望找到治療老年痴呆症、治療自閉症、中風等大腦有關疾病的方法。這一“大膽”的研究倡議受到了美國醫學界的廣泛關注。白宮大力推動這一倡議的英文首字母縮寫恰為“大腦（BRAIN）”，意為“運用創新神經科技的大腦研究”。歐巴馬在2013年國情咨文中首次提出這一研究項目。該項目的推進將需要發展能記錄腦細胞和複雜神經迴路活動的新科技。
科學家們將此項研究稱為“大腦活動圖”項目。美國國家衛生研究院、國防高級研究計畫局及國家科學基金會將參與研究。其中國家衛生研究院的一個被稱為“夢之隊”的工作小組將負責具體計畫、細節目標及成本估算等的制定。
歐巴馬當天在白宮宣布這項計畫時說：“我們能夠確定以光年計的遙遠星系，研究小於一個原子的顆粒，但我們仍然沒有解開介於我們兩耳之間的三磅重的物質的秘密”。“那裡有一個巨大的謎團等待被揭開。”歐巴馬指出，推動人腦研究機不可失，他不希望下一個能夠創造就業的新發現來自中國、印度或德國，而不是美國。歐巴馬稱，當年“用於繪製人類基因組圖譜的每一美元的投資，都獲得了140美元的回報。”歐巴馬的研究倡議將需要從2014財年的政府預算中拿出1億美元作為啟動資金。相對於美國的航天研究，此次研究啟動資金數目並不大，僅相當於美國宇航局太陽研究項目的五分之一。但美國當前財政形勢嚴峻，共和黨掌控的眾議院就預算赤字問題與白宮對峙已久，是否支持尚不得而知。不過，眾院共和黨領袖坎特表示，“大腦活動圖”是一項偉大的科學研究，也是國會應該提供資金的研究。他指出，國會可將2013用於政治與社會科學研究的部分資金轉至醫療研究，以滿足“大腦活動圖”研究項目。
投入龐大
即使美國政府投資1億美元啟動大腦研究，也只是一個“良好的開端”，龐大的後期投入能否持續尚無法預料。人類基因組圖譜繪製工作的啟動資金只不過是2800萬美元，但最終耗資38億美元。此外，“大腦活動圖”研究計畫的具體目標還不明確。美國國家衛生研究院將負責確定研究目標，並制定一個多年研究計畫，其中包括研究成本的預估。科林斯指出，一些初期研究將從比人腦相對簡單的蠕蟲、蒼蠅和鼠類大腦入手。美國並非最早進行“人腦活動圖”研究的國家。2013年初，歐盟已將人腦工程確定為其未來與新興科技最重要的一部分工作，初期投資了7200萬美元進行研究，目標與美國的人腦圖工程基本相似。據報導，歐洲人腦工程負責人已對美國的研究倡議表示歡迎，並指出，通過全球大規模合作來推進神經退化和精神疾病研究將“絕對可行”。
重要意義
美國神經醫學專家指出，當前的腦部掃描技術只能揭示大規模腦細胞的一般活動，新研究計畫則要求記錄單個細胞的活動以及細胞聯結的活動細節，是“完全不同層次的研究”。這一研究如能取得成功，將極大促進精神分裂、帕金森氏症、抑鬱症、癲癇和自閉症等精神紊亂疾病的治療。據統計，約有1億美國人受到這些精神類疾病的困擾，醫療成本每年超過5000億美元。另有研究發現，美國老年痴呆症患者到2050年將增加兩倍，達1380萬人。一些醫學界人士認為，此項研究的意義堪比人類基因組研究。美國國家衛生研究院院長科林斯對此間媒體表示，人類大腦是當前已知世界裡最複雜的器官，這一雄心勃勃的計畫將可能解開人腦的奧秘，而人腦研究的進展或將有助於電腦技術的升級。一直推動人腦研究的美國神經學協會表示，這一研究項目將引發“革命性進展”，能夠促進1000多種腦部疾病研究。
