大泉河

三危山下的大泉河

距莫高窟15公里的南山谷中有個名叫大泉的地方。這裡的泉水匯合起來向北流經莫高窟，唐代稱為“宕泉”，後來也叫大泉河。大泉河平時是一條清澈的小溪，每遇漲水季節，這條小溪就會變成寬闊的河流，澆灌著莫高窟的土地，使宕泉兩岸紅柳叢生、草木青綠。據專家幾年前測流估算，大泉河進入敦煌盆地的出山口平均流量0.76m3/s，年徑流總量不到2.5萬m3，其中蒸發量約占總流量的24%-37%。
根據莫高窟壁畫故事記載，前秦建元二年(366年)前後，和尚樂僔站在大泉河河谷的懸崖上，看到三危山“在夕陽下射出萬道金光，輝煌聖潔，奇異無比”，並且顯現出各種佛尊的身影祥光。於是就在腳下的懸崖上鑿壁建廟，後經幾百年的建設，形成了擁有一千多洞窟的莫高窟。