概貌
大柵欄位於天安門廣場以南，前門大街西側，從東口至西口全長275米。現在在大柵欄分布著11個行業的36家商店，平均客流量15-16萬人，節假日20多萬人。但由於北京整體商業環境的提升，零售業的重心早已不在前門地區，大柵欄的商業地位也日趨衰落，目前大柵欄的商戶，除了部分老字號，大多品質較低，商品質量和商品價格都很低，而且在街面上不乏進行詐欺、敲詐的不法之徒。
歷史
明張竹坡《京師五城坊巷胡同集》中並未收載“大柵欄”這個地名，在前門外路西只有廊房頭條、廊房二條、廊房三條和廊房四條，其中的廊房四條就位於現在大柵欄的位置，可見在明朝還沒有柵欄這個地名。而所謂的“廊房”指的就是用於臨街經營的店面房，由此可見，在明朝雖然沒有大柵欄這個地名，但大柵欄所在的位置就已經是一處商賈雲集的繁華商業區了。
明弘治元年，為治理京師社會治安，在北京各條街巷門口，設定了木質柵欄，柵欄由所在地點居民出資修建，從此以後直到清朝末年在北京的街道上共修建了一千七百多座柵欄。其中廊房四條的柵欄由商賈出資，格外的大，因而被稱為大柵欄，久而久之大柵欄就取代廊房四條成為這條街道的正式名稱。
光緒二十五年(1899年)大柵欄發生火災，木質柵欄被燒毀，從此以後大柵欄只存其名，直到2000年北京市政府又在大柵欄街口修建了鐵藝柵欄，真正的柵欄才又回到大柵欄。
商號
作為一個有著數百年歷史的老商業街，在大柵欄有不少國內外聞名的老字號，如經營中藥的同仁堂，經營布匹綢緞的瑞蚨祥，經營帽子的馬聚元，經營布鞋的內聯升，經營茶葉的張一元，經營醬菜的六必居，此外還有一品齋、步瀛齋、聚順和、長乘魁等都是擁有百年歷史的老字號。
曾經在京城流傳順口溜“頭頂馬聚元，腳踩內聯升，身穿八大祥，腰纏四大恆”以此作為有身份有地位的象徵，其中提到的馬聚元、內聯升、八大祥、四大恆都是大柵欄的商戶銀號。
除了商號，大柵欄還曾經是京城的一處娛樂中心，歷史上曾經有過五個大戲樓：慶樂園、三慶園、廣德樓、廣和園、同樂園；北京歷史上最早的一座電影院——大觀樓，也是坐落在大柵欄的。
