雜劇
在莊周汪洋恣肆的文章中有兩個有關自己的段子：一個是莊周夢蝶，另一個就是妻子死後鼓盆而歌。這兩件看上去非常奇異的事情自然是改編成戲劇、小說的“絕妙好辭”。目前所見最早的戲曲改編本是元代史九敬先的雜劇《老莊周一枕蝴蝶夢》。講的是年輕英俊的書生莊周如何在太白金星的點化下，通過和四位仙女的風流艷遇，經歷了酒色財氣的人生後參悟世事輪轉的道理，終於超脫塵俗，重入仙班的故事。所謂“蝴蝶夢”其實就是唐傳奇里的“黃粱夢”。從這個劇本中可見，在元人的故事裡，莊周的蝴蝶夢和他的妻子還沒有什麼關係。可是到了17世紀以後，經過明代人的重新改寫，故事的主題就由得道成仙的個人修行變成了夫妻關係中道德問題的評判。那個一直沒有出場的莊周之妻，不僅有了自己的姓名，而且成為了這個故事的主角。
莊周夢蝶小說
相關史料證明，最遲在晚明，莊周夢蝶已經被小說家與佛教轉型為莊周試妻。（上海市圖書館館藏的19世紀晚期的佛教寶卷，顯示夢蝶故事在晚明已經轉型為莊周試妻的故事。）
千古傳奇今日翻案，新編的《 試妻大劈棺》探討 封建社會女子無夫便難以繼日、 寡婦急於再嫁的心理，質疑封建婚姻中，男子的絕對威權與自私，驗證千古婚姻之核心價值。
莊子是先秦時期道家學派的代表人物， 中國古代傑出的思想家。可是，他的妻子田氏在老百姓的心目中卻不大光彩。事情的起因在於莊子和妻子的一次閒聊。莊子說，婦人水性，丈夫死了之後是必定要急著改嫁的；田氏卻說未必，自己就是能守節的人。只因為 莊周還活著，兩人也分不出誰對誰錯。不想過了不久，莊周果然病重，一命嗚呼。田氏哭哭啼啼地守著孝。到了第七天上，忽然來了個少年秀士，自稱是 楚國王孫，說是往昔曾與莊周有約，欲拜在門下，今特地登門求教。見莊子已死，楚王孫不勝惋惜，提出在莊子家暫住百日，一來為老師守孝，二來得觀者師遺著。田氏見楚王孫一表人才，產生了愛慕之情，一來二去，與他倉促成婚。合否之時，楚王孫忽然心疼難忍，說是必得要活人腦髓和著熱酒吞下方可治癒。平日裡犯病、總是楚王選一死囚來取腦髓。眼下無人可取，看看就要死去。田氏救王孫心切，聽說不出七七四十九天的死人腦髓也可以用，於是拿著斧頭想劈開棺材，取莊周的腦髓為楚王孫治病。這時，莊周突然復生，田氏羞愧難當，自盡而死。這個故事，由於傳統劇目《大劈棺》(又叫《蝴蝶夢》)的演出而廣為流傳。 京劇、微劇、 漢劇、 秦腔、 河北梆子等劇種都有這個劇目。
故事中有荒誕的內容，當然不可相信，但莊子的妻子到底是不是個壞女人，倒是有案可查。《莊子·至樂》中載：“莊子妻死， 惠子吊之，莊子則方箕踞鼓盆而歌。惠子曰：‘與人居，長子老身，死不哭亦足矣，又鼓盆而歌，不亦甚乎！’莊子曰：‘不然。是其始死也，我獨 何能無概然！察其始而本無生，非徒無生也而本無形，非徒無形也而本無氣。雜乎芒芴之間，變而有氣，氣變而有形，形變而有生，今又變而之死，是相與為春秋冬夏四時行也。人且偃然寢於巨室，而我噭噭然隨而哭之，自以為不通乎命，故止也。’”
《 至樂》屬《 莊子》外篇，為莊周的弟子後學所寫，離莊子生活的年代較近，應該有相當的可信度。這裡提到的惠子，名 惠施．也是戰國時期的 哲學家、是莊子的朋友。從這裡的記載來看，莊子之妻毫無異常死亡的痕跡。如果有了先前所說的那些事情，她自殺身亡，那么，即使莊子箕踞鼓盆而歌，惠子也沒什麼好指責的。就算惠子不知其情吧，莊子的回答也完全合情合理。他首先說：“是其始死也，我獨何能無概然?”莊子用的是反問句，也就是說，妻子剛離世的時候，他還是感到很悲痛的。但後來他對人的生命歷程作了一番思索，他覺得人的生命就像春秋冬夏四季一樣，總有一個變化的過程；既然生命可以從無到有，那么它也就會從有到無。把個體生命看作是宇宙漫長生物鏈中的一個環節，那就不必為之哀傷哭泣了。從這兒不難看出，莊於是非常通達的人，很善於對宇宙人生作一種巨觀的思考。像他這樣的人，會行小心眼兒，試探妻子對自己忠還是不忠，簡直是不可想像的。
那么，關於莊子的妻子是個壞女人的故事來自什麼地方呢?關鍵在於“鼓盆而歌”這四個字。盆是一種敞口的瓦器，古人也用它做樂器。在《史記·廉頗 藺相如列傳》中有一個很有名的故事，叫“ 澠池會”。說藺相如陪同 趙王在澠池與 秦王會見。在喝酒喝得很酣暢的時候，秦王對趙王說：“我聽說您喜歡音樂，您用瑟演奏一曲吧。”趙王正在鼓瑟，秦 國的史官就上前來寫道：“ 某年某月某日，秦王和趙王一起喝酒，命令趙王鼓瑟。”藺相如見 秦國的人輕辱趙王，立即走上前說：“趙土聽說秦王善於演奏秦國的音樂，我把這些盛酒的瓦器給您，您也為趙王表演一下吧。”藺相如這裡提到的瓦器，就叫“盆擊”， 秦人也把它作為樂器的。莊子“ 鼓盆而歌”，就是一邊唱歌，一邊拍打著瓦盆，為自己伴奏。這和死了人以後的哀傷氣氛的確不大合拍，所以惠子才提出了自己的疑問。儘管莊子很好地解釋了自己的動機，但對於他的反常行為，老百姓還是選擇了世俗化的解釋。就是說，莊子鼓盆而歌，說明他不悲傷；他不悲傷，說明他與妻子不恩愛；不恩愛，說明他妻子做了對不起他的事。莊子對生命的嚴肅思考，就這樣被編排成了一個庸俗的故事。這個故事不僅讓莊子的妻子蒙羞，其實也玷污了莊子的形象。1950年，文化部曾宣布應組織人員對《大劈棺》進行修改，並規定“在未改好前，全國各地均應暫予停演”。從這個故事本身的內容來看，捨棄它是完全應該的。
