29軍的大刀兵手持大刀的兵種，近戰威力強大，近距離對付長矛兵和弓箭手有很明顯的優勢。在中世紀，大刀兵是最常見的主戰兵種之一，曾經有過輝煌的戰績。
中國的大刀兵自古以來就是重要的作戰兵種。大刀兵是消耗費用比較高的兵種，大刀兵需要挑選身體強健的壯士，訓練大刀兵需要花上一定的功夫，大刀兵還往往裝備重甲，有的還拿大盾。唐朝的陌刀兵，就是一種著名的大刀兵，手持2米左右的長桿大刀，是大唐步兵中的精銳部隊。明朝戚家軍的大刀兵，曾在抗倭戰爭中大顯身手。一直到20世紀中葉，中國戰場上最後的大刀兵仍然英勇奮戰。
女大刀兵29軍的大刀兵曾在中國近代史上聞名一世。開始29軍並不都是大刀兵，每個連三個排，其中每個排一個大刀兵，大刀兵的人兩桿槍兩把大刀，班長有一把手槍。
1933年1月初，日軍侵占山海關，熱河吃緊，平津危急。國民政府軍事委員會北平分會布防，第三軍團29軍擔任喜峰口至馬蘭峪方面的作戰。3月10凌晨，以宋哲元為總指揮的29軍的三十七師趙登禹、王治邦、佟澤光三個旅趕到，趙登禹率隊在喜峰口附近與日軍展開肉搏戰，他們手提大刀，殺聲震天，幾處高地失而復得。
3月12日凌晨開始，趙登禹、佟光澤兩個旅分兩路包抄敵營，拂曉前趙登禹到達日軍特種兵宿營地，大刀兵如神兵天降，痛殲睡夢中的日軍。據《中國共產黨遷西縣歷史》記載，從3月9日至3月13日的喜峰口血戰中，殲滅日軍4000餘人。29軍大刀兵的神勇使得全國振奮，也震驚了日本，日本國內媒體驚呼“明治大帝練兵以來皇軍名譽，均在喜峰口外被宋哲元剝削淨盡也。”著名音樂家麥新受喜峰口血戰鼓舞，創作了《大刀進行曲》。
29軍原屬馮玉祥的西北軍，馮玉祥與蔣介石中原大戰失敗後，被蔣介石收編建成，因此屢受冷遇。開赴喜峰口時，29軍兵力雖有20000多人，但裝備極差，重武器很少，彈藥也不足，使用的步槍不僅樣式陳舊，數量不夠，許多還配不上刺刀，因此每人配備大片刀。
29軍的抗日勇士們用大刀砍掉了無數敵人腦袋，然而大刀只是舊時的兵器，無論使用它的人如何神勇，也無法抵擋敵軍的飛機炮火。
蘭玉田說，他親眼看見29軍的炮彈落到鬼子人群中，一顆、兩顆……一直落了13顆都沒有爆炸，直到第十四顆才炸響。武器裝備落後如此，這場戰役的結果可想而知了。
1933年4月13日，29軍撤出喜峰口，在興城以北灤河西岸布防。4月14日，日軍突入喜峰口。4年後的“七·七事變”中，29軍再次對敵軍揮起大刀，曾經在喜峰口英勇抗戰的趙登禹為國捐軀。
曾有一篇文章說：
“在一對一的情況下，日本刀面對中國大刀並不占有優勢，大規模白刃戰時大刀更顯威力。”
“比較一下這兩種刀就會發現：日本刀刀身很窄，但由於採用精鋼作為原料，鍛造及淬火的工藝十分精良，因而強度很高；刀刃鋒利，波浪形的刀紋清晰可見；刀鞘及護手的外形精美，被世界各地的收藏家視為珍品。反觀中國大刀，通體由整塊鋼鐵打造，鋼質一般；刀身特別是刀頭部分較寬，刀尖呈上斜形類似《武經總要》中所描寫的“前銳後斜”的宋代手刀；長柄末端有一圓環。雖然大刀無論在鋼質，刀刃，工藝及外形上都比不上日本刀，但是大刀是根據實戰需要而誕生的，鋼質和工藝的要求低使得任何一個農村鐵匠都能製造；寬厚的刀身讓鋒利的日本刀也對它無可奈何；在砍劈時運用自身重量來彌補刀刃的不足，所以在與日本刀的戰鬥中並不吃虧。”
