上世紀初,無錫的民族工商業非常發達,為了交通運輸的方便,當時許多絲廠都是沿著古運河而建的。該橋是當時工商業巨子榮德生(榮毅仁父親)、榮宗敬兄弟動用“千橋會”的善款全力贊助建造的,於1930年竣工。因當時榮氏有大公圖書館,於是便把這座橋命名為大公橋。
大公橋旁,有在“絲繭大王”薛南溟創建的“永泰絲廠”舊址上建起的中國絲業博物館。該館由清華大學規劃設計,在原永泰絲廠舊址基礎上建成,占地約25畝,建築面積約5700餘平方米,由五幢民國時期、西式風格建築構成。展廳運用現代聲光電技術,展示了絲綢古國的錦繡華章和絲都無錫的百年輝煌,珍寶館和絹紡印染針織館展出了各類絲業文物,館內保存了無錫唯一一套完整反映繅絲流程的機械設備,包括了繭機、煮繭機、繅絲機和復搖機,突出展示了“蠶、桑、種、繅絲、絹紡”的產業鏈,以及無錫在改良蠶種上的創新和特色。