冰川冰體的特點是有尚未完全被理解的明顯構造細 節。冰內常見有層狀構造,它包括表明積累區每年增加的雪量的層次,層內的晶體按不同的方向排列;層次可能清澈呈玻璃狀,或者為粗糙多泡構造。
粒雪
當直接降雪和周圍山坡上的雪崩堆積在一個窪地或盆地（這個過 程稱為補給作用）中時，雪由於一層層地不斷疊加而受到壓縮，逐漸變為一 種較緊實的形態。空氣被保存在各個雪粒之間，形成一堆發白色的粒冰。當 夏季白天雪面融化時，水滲透到雪堆內部，並在夜間再度凍結。升華（水氣 分子由雪原逸出、再附著上去）也參與作用，以致結晶的顆粒變得越來越緊 實。通常，一片雪原的剖面會顯示出某種程度的層理，從層理可以區別出每 年增加的雪。這種物質稱為（永久冰雪）粒雪（Firn，德語，法文叫 névé）， 但現在被地質學家所採用的是前者（Firn），這部分是因為從它可衍生出其 他的術語，包括粒雪化（firnification）（粒雪的形成）、粒雪平衡線（firn equilibriumline）（新雪的獲得正好抵銷消融）、粒雪原（firn-field）（實 際堆積的雪體）和粒雪所積堆積的粒雪盆地（firn-basin）。粒雪的密度有所不同；新雪的密度不到 0.l，近表面較緊實的老雪為0.3；經過一些壓縮和緊實的粒雪約 0.55。
冰川冰
如果一個積雪盆地足夠大，如果粒雪的季節性增加足夠多，那 么一條舌狀冰體便可能從雪原邊緣向下伸出。這在物理性質和外貌上便有了 相當大的不同。粒雪有相互連通的空氣泡，因而多孔；而冰記憶體留的空氣泡 不能相互連通，因此不透水。幾乎不含任何空氣的碧藍或碧綠的“玻璃狀” 冰層，常常與粒雪因上層壓力而變成的白色粒冰交替。冰川凍的密度達到大約 0.9，接近純冰 0.917 的密度。
