是化學變化中的最小粒子。（沒有外殼）是人類最經典的、使用最為廣泛的基本假設。原子的假設，可用來精確的解釋物理學中力學、熱力學、光學、量子力學、統計力學等等幾乎物理方方面面的問題，以及同為自然科學的生物學（用物理學家的眼光看，一切生物過程都是原子的運動）、化學（化學可以使用量子力學等解釋）等等，在未來，或許會延伸到各個學科。
研究裝置
法國研究部長Roger-gerad Schwartzenberg, 諾曼第地區委員會主席Rene Garrec, 法國國家科學研究中心主任（CNRS）Genevieve Berger和法國原子能委員會（CEA）主席Pascal Colombani出席了2002年2月25日在卡昂舉行的國家大型重離子加速器（GANIL）Spiral新設施的落成典禮。Spiral建成後，CEA和CNRS的聯合實驗室可向科學團體提供歐洲獨一無二的原子核物理研究裝置，使法國在該領域位居世界首位。
Spiral是一個可以生產和加速地球上不存在的、稱之為外來核的輕和中等重量核的設施。這些外來核占宇宙核的90%。對它們的研究主要集中在眾多核物理方面和天體物理領域，尤其是為了了解星星和超新星內原子核的形成。外來核是目前的未知領域之一，對它們的研究無疑將發現核領域內的新現象。 與現有的其他設施相比，Spiral除了可以大幅擴大外來產物元素的範圍，還可以擴展到能源領域。 Spira項目建造費達1800萬歐元（1.2億法郎），CEA、CNRS和諾曼第地區各投資1/3。
