中國鐵路採用的單臂板信號機，通常用作出站、防護、通過信號機，它由機柱、臂板、信號燈、外表示鏡，立桿和牽縱拐肘等組成。外表示鏡和臂板連線一起，用軸安裝在機柱上。外表示鏡上裝有紅色、綠色玻璃各一塊；臂板的端部為方形，紅色帶白條。
另一種三臂板進站信號機，它有三塊臂板，上面一塊叫主臂板，它的形狀和顏色與出站信號機的臂板相同；中間的叫通過臂板，它的端部為魚尾形，黃色帶黑條，外表示鏡上裝有綠、黃兩塊色玻璃；下面的一塊叫輔助臂板，端部為方形，紅色帶白條，外表示鏡上只裝一塊黃色玻璃，平時與機柱重合。
為了便於車站值班員控制和監督信號機的開放，以及實現聯鎖作用的需要，通常都在直立桿的上部安裝了信號選別器。常用的垂直型信號選別器由電磁鐵、銜鐵、方形推桿、滾軸和鐵盒等組成。當電磁鐵有電勵磁時銜鐵被吸引，滾軸被推向左側。此時如將握柄反位，則選別器和上部直立桿一起上升，使信號機開放。當電磁鐵內無電失磁時，如果下部直立桿再向上推動，方形推桿就將滾軸推向右側並在鐵盒裡空動，信號機不能開放。當臂板在開放狀態而通電流中斷時，臂板將因滾軸失去電磁鐵的推力，以及外表示鏡和選別器的重力而自動關閉。
