外形特徵
貓頭鷹的大眼睛只能朝前看，要向兩邊看的時候，就必須轉動它的脖子。貓頭鷹的脖子又長又柔軟，能轉動270度。由於是夜間出來捕食的猛禽，它們的聽力顯得特別重要。貓頭鷹的頭骨不對稱，所以它的兩隻耳朵不在同一水平上，有利於根據地面獵物發的聲間來確定獵物的正確位置。貓頭鷹是現存鳥類中在全世界分布最廣的鳥類之一。除了北極地區以外，世界各地都可以看到貓頭鷹的蹤影。貓頭鷹的窩有的築在樹洞裡；有的築在岩石中；有的築在地面上，如穴鴞；還有的築在仙人掌中。各種貓頭鷹下的蛋都是白色的。
生活習性
貓頭鷹完全依靠捕捉活的動物為食。獵物的大小視貓頭鷹的體型大小而定，小到昆蟲，大到兔子都有。也有一些以捉魚過日子。食物中不能消化的部分，如骨頭、毛髮、羽毛，會壓縮成小球反芻來。分析小球的成分，可以斷定貓頭鷹的獵物類型。比較常見的貓頭鷹有北美東部地區的銳鳴鴞（又叫長耳鴞、叫鴞），棲息在歐洲南部到貝加爾湖的鵂鶹（角鴞屬的一種貓頭鷹）。妖鴞是貓頭鷹中體型最小的一種，產於美國南方和墨西哥。身長只有13厘米，在啄木鳥在巨仙人掌中啄出洞裡築窩，食小昆蟲為生。
分布範圍
多種產於熱帶地區的貓頭鷹數量稀少，有的只能從博物館的標本中看到，它們的習性也很少有人研究過。許多種大型貓頭鷹外形很相似，但叫聲不同，根據叫聲可以把它們區別開來。鷹鴞是大型貓頭的一種。頭上有簇狀羽毛，不少人誤認為是耳朵，實際上它與耳朵沒有任何關係。大型貓頭鷹中，棲息在美洲的只有大角鴞，還有大約17種分布在歐洲、亞洲和非洲。其中以北方的鷹鴞分布最廣。從斯堪的納維亞和西班牙的日本都可以看到，它們的身長大約有71厘米。
保護級別
貓頭家族中，非洲塞席爾鴞，大鵂鶹，昂儒昂島鵂鶹、馬達加斯加紅鴞屬瀕危動物。分布在我國各地的貓頭鷹大約有26屬於國家二級保護動物。
