個人經歷
塗元福在全國勞動者表彰大會退伍回鄉後，塗元福面臨著兩難選擇：按當時的政策，他可以優先招工進城，跳出“農門”，這是很多人的夢想，也是父母的期望；但是，家鄉貧窮落後的面貌急待改善，鄉親們熱情洋溢的目光充滿溫盼，是走還是留？徐元福選擇了後者。
在郢中鎮王家灣村，他從民兵連長乾起，到村主任、村支書，一乾就是14年。這14年裡，徐元福一門心思帶領全村父老鄉親，大膽調整農業內部結構，改傳統的以棉為主的種植模式為多種經營全面發展，先後發展果園500多畝，利用濕地開挖魚塘1000餘畝，在全市率先引進藥絲瓜建基地500餘畝，還辦起了磚瓦廠，麵粉加工廠等村辦企業，使村民人均收入從23元提高到2400多元。在發展生產的同時，他還大膽規劃並實施了村民集中遷居工程：全村統一規劃了3條居民街和兩處居民點，將一家一戶散居的居民統一搬遷集中居住。不僅大大改善了居住的條件，而且節省了近500畝耕地。
功夫不負有心人。在他的帶領下，貧窮落後的王家灣村，一舉躍居為富裕村和“鍾祥市十面紅旗村”。塗元福也榮獲“鍾祥市十佳黨支部書記”稱號。
創業之旅
塗元福1990年，正當塗元福帶領父老鄉親幹得熱火朝天的時候，一紙調令把他從一名村支書調到當時瀕臨倒閉，百名員工下崗後衣食無著，嚴重資不抵債的鎮辦企業——鍾祥縣棉織五廠任廠長。“服從命令”是軍人的天職。雖然已經不是軍人，但部隊“下級服從上級，個人服從組織”的組織原則在徐元福心中打下了深深的烙印，他毫不猶豫地服從鎮黨委的安排，來到了棉織五廠。
走進棉織五廠的大門，映入塗元福眼帘的是：廠區雜草叢生，三排磚瓦房車間破爛不堪，幾十台織布機銹跡斑斑，幹部職工人心渙散，上門索要債務的人絡繹不絕。但他沒有畏縮，在經過幾天的走訪座談和市場調查後，他就向鎮黨委、政府立下了軍令狀：“依靠全體職工，一年打好基礎，兩年翻身變樣，三年加速發展”。隨後，他就破釜沉舟般地把被褥行李、鍋碗瓢盆搬到廠里，和妻兒老小一同在廠里安營紮寨。
萬事開頭難。在廠里沒有分文資金的情況下，塗元福一方面找親朋好友借錢，一方面爭取銀行貸款，讓閒置的機器運轉了起來；又爭取以物易物的方式，把工廠庫存的床單轉抵，換回了36台價值20多萬元的織布機；同時還想辦法“借雞下蛋”，與武漢國棉大廠做來料加工生意。不到半年時間，他就將織布機由30多台增加到250多台，員工由100多人增加到300多人，產值由20多萬增加到200萬元，效益由虧損開始轉入盈利。
1992年7月，徐元福到上海參加紡織品訂貨會時發現，工業革基布擁有更廣闊的市場空間，而且國內生產革基布的廠家不多。他當即以軍人的魄力決定迅速轉產，就是這一決策，使棉織五廠聲譽鵲起，市場空間越來越廣闊，新加坡銘凱貿易公司慕名而至，與徐元福合資上馬漂染、起絨生產線。從此棉織五廠步入了快速發展的軌道。
1997年，塗元福順應改革的潮流，在鍾祥市率先以120萬元買斷了企業的淨資產，成為全市第一家私營企業。企業退公進私的十多年來，他大幹的信心更足了，膽子更大了。於是，新註冊成立了“湖北金福祥紡織有限公司”，並在鍾祥市經濟開發區征地200畝，開發建設了高標準的新廠區。目前，公司已經成為中南五省第一家集紡紗、織布、漂染、起絨一條龍的工業革基布生產廠家，擁有固定資產1.3億元，職工1400人。2008年，實現收入2.3億元，利稅1800多萬元，成為鍾祥市最大的納稅戶之一。
社會責任
“做公僕，不做老闆”，這是我做人的坐標。“金福祥的天地屬於員工”，這是我掌管企業的宗旨。
塗元福參觀企業發展了，自己也富有了。面對事業的成功，徐元福常想：如果沒有黨的好政策，如果沒有改革開放的好機遇，如果沒有全體職工的共同努力，企業不可能有今天，我也不可能有成功。於是，他義無反顧地決定回報企業員工，回報困難民眾，回報整個社會。籌資800多萬元新建職工宿舍，免費提供給中層幹部和雙職工家庭；每年出資200多萬元為全體員工購買各種保險；每年出資100多萬元為職工購買勞保用品；及時安排生病的員工到醫院救治，並由企業承擔費用；想方設法增加職工工資收入，特別是從去年以來，面對金融風暴，公司不但沒有裁員還增加了員工工資，目前全體員工月平均工資都在1200元以上，高的可達到3000餘元。
10餘年來，他先後無償拿出300多萬元用於捐資助學、扶貧幫困、抗洪救災、修橋築路。同時，他努力為退伍軍人、殘疾人、“4050”人員、無地無業無崗人員和困難戶創造就業崗位，公司現有員工1400名，其中，退伍軍人182人，殘疾人34人，下崗“4050”人員207人。多年來，有關部門給我的獎品、獎金達200多萬元，他全部捐給了福利事業。長期超負荷的工作使他身患胃下垂、腎結石、腰椎間盤突出、神經衰弱等多種疾病。有一次，他在深圳出差遭遇車禍，被摔出高速公路十幾米，肋骨折斷了5根，脾臟全部切除，剖腹縫了28針，因此，也留下了嚴重的後遺症。但他想，戰爭年代無數革命先烈為了人民解放獻出了自己寶貴的生命，雖然儘管飽受病痛折磨，但為了企業的發展和1400多名員工的利益，自己必須以軍人頑強的毅力堅持下去。
個人榮譽
企業先後被全國總工會和全國工商聯授予“全國雙愛雙評先進集體”、“全國模範職工之家”，被省委、省政府授予“文明單位”；個人先後榮獲鍾祥市十佳黨支部書記、湖北省優秀鄉鎮企業家、湖北省勞動模範、全國勞動模範等榮譽稱號，並作為代表光榮出席了省第九次黨代會和省第十一屆人代會
