形成
1、原有的水系。
2、原有水系被堵塞物堵住。堵塞物可能是火山熔岩流，可能是地震活動等原因引起的山崩滑坡體，可能是土石流，亦可能是其他的物質。
3、河谷、河床被堵塞後，流水聚集並且往四周漫溢。
4、儲水到一定程度便形成堰塞湖。
危害
堰塞湖滑坡堰塞湖的堵塞物不是固定永遠不變的，它們也會受沖刷、侵蝕、溶解、崩塌等等。一旦堵塞物被破壞，湖水便漫溢而出，傾瀉而下，形成洪災，極其危險。
災區形成的堰塞湖（海子）一旦決口後果嚴重。
伴隨次生災害的不斷，堰塞湖（海子）的水位可能會迅速上升，隨時可發生重大洪災。
堰塞湖（海子）一旦決口會對下游形成洪峰，破壞性不亞於災害的破壞力。
地區
由山崩滑坡所形成的堰塞湖多見於藏東南峽谷地區，且年代都很新近，如1819年在西姆拉西北，因山崩形成了長24-80km，深122米的湖泊。藏東南波密縣的易貢錯是在1990年由於地震影響暴發了特大土石流堵截了乍龍湫河道而形成的，波密縣的古鄉錯是1953年由冰川土石流堵塞而成(實則也屬冰川湖)。八宿縣的然烏錯是1959年暴雨引起山崩堵塞河谷形成的。
台灣地震活動頻繁，1941年12月，嘉義東北發生一次強烈地震，引起山崩，濁水溪東流被堵，在海拔高度580m處溪流中，形成一道高100m的堤壩，河流中斷，10個月後，上游的溪水滯積起來，在天然堤壩以上形成一個面積達6.6k㎡，深160.0m的堰塞湖。
較新形成的堰塞湖是2009年6月5日重慶武隆縣山體垮塌形成百米高的堰塞湖 。
預防
堰塞湖首先，要由專家進行堰塞性質判斷和危險性評估。堰塞湖一般有兩種潰決方式：逐步潰決和瞬時全潰。逐步潰決的危險性相對較小;但是，如果一連串堰塞湖發生逐步潰決的疊加，位於下游的堰塞湖則可能發生瞬時全潰，將出現危險性最大的狀況。專家可根據堰塞湖的數量、距離，堰塞壩的規模、結構，堰塞湖的水位、水量等進行判斷。如堰塞壩是以粒徑較小、結構鬆散的土石堰塞壩，相對來說是比較容易潰決的。
對於危險性大的堰塞湖，必須以人工挖掘、爆破、攔截等方式來引流，逐步的降低水位，以免造成大的洪災。
在排險的同時，堰塞湖要及時進行監測和預警。應立即開展對危害嚴重、情況危急的堰塞湖現場調查評估，進行動態監測，預測堰塞湖潰決時間及泛濫範圍，撤離居住在泛濫範圍內的受災民眾，安置搶險救援人員的臨時駐紮場所，並制定下游危險區的臨災預案。
