書籍介紹
總體概況
《基督教原理》(De Institutis Religionis Christiani)第1版僅有6章，第2版增為17章，第3版增至80章。全書共分4卷：第l卷論作為造物主的上帝，第2卷論作為救贖主的上帝，第3卷論基督徒領受“神恩”的條件和功效；第4卷論作為上帝神恩的工具——教會。其中直接論述教育問題的內容主要分布在：第l卷之笫1、2、3、4、6、12、17等章和第2卷之第2、8等章。
加爾文學說的一個重要問題是努力調和知識與信仰的矛盾。他堅持信仰主義的觀點，認為上帝的聖靈是真理的唯一源泉，對上帝的認識只能求之於《聖經》。因此，對上帝的認識就是最高的智慧，而《聖經》則是判斷一切的標準。這也就是說，信仰高於一切。與此同時，加爾文又認為人的認識和知識對其生活具有重要作用。他指出，信仰和知識是不同的，凡是人所不能理解的東西都應歸之於信仰，凡是人所能理解的東西，都應歸之於人的認識。信仰和知識各有自己的地位和作用，都是人類生活所不可缺少的。
主要內容
《基督教原理》一書最重要的內容是系統闡述了加爾文的宗教哲學。加爾文改造了路德提出的“因信得救，不靠事功”(即“因信稱義”)的理論，進一步提出了“預定論”的思想，他認為，一切都歸之於上帝，即一切都是上帝的安排和命令。在他看來，上帝不僅是萬物的創造者，而且是萬物的直接管理者。世界上所發生的一切都是出於上帝不可測度的旨意。而上帝的旨意不是隨時、隨地變化的、而是預定的。上帝憑藉自己的智慧，早在太初就已決定了它所要做的事，而後又以自己的權力，執行它所預定的一切。不僅如此，上帝的預定是上帝的永恆意旨，是絕對的、永遠不再變更的。既然一切都是上帝必然預定的，永久不可改變的安排，因此，人絕對不能離開上帝而有所作為。這是加爾文“預定論”的基本觀點。但在另一方面，加爾文又認為，雖然“天命”不由人定，但人不應當完全依賴神，而應勤奮工作，成事在天，行事在人，有了罪過，在自己身上尋找原因，取得了成功，也不應誇大個人的力量，這是上帝所喜愛的。因此，不管上帝如何預定，個人的今生都要過潔白無瑕的生活，應當內心正直，做事公義，積極活動，所有這一切的目的，不在救贖，而在於現實的生活與成功。加爾文的“預定論”雖然含有機械決定論的因素，但它在當時是具有重要的進步意義的。而且，這也為其普及教育的思想奠定了理論基礎。
根據其預定論，加爾文進一步論證了“因信稱義”的理論。他認為，上帝早就根據自己的意旨，決定了要把誰納入它的救恩之中，給他以永恆的生命；同時也決定了誰將被貶入地獄，得到永遠的懲罰。人的不同命運是上帝的安排(即“揀選”)，是不依個人的善惡功罪為轉移的。因此，人的現世生活對於其來世生活不具有任何影響。這樣，人在現世生活中就無須為其來世而做“聖事”、“聖功”。人只要真心信仰上帝，積極從事社會活動，各盡其職，就是實現了上帝的願望。從這些觀點出發，加爾文堅決反對教皇、教階制度的存在和權威。認為只有《聖經》才是最高的、獨一無二的權威，人人都可以通過直接閱讀《聖經》，與上帝溝通。
社會影響
1536年出版的《基督教原理》吸收了慈溫利和路德的觀點，並陳述了作者的己見，提出了系統的新教神學理論，是宗教改革時期影響最大的一部著作。
