概念
城市運行就是指與維持城市正常運作相關的各項事宜，主要包括對城市公共設施及其所承載服務的管理。城市規劃和建設最終還是為了服務城市運行，服務市民。城市設施在規劃、建設完成並投入運行後方能發揮功能，提供服務，真正為市民創造良好的人居環境，保障市民正常生活。如果說城市規劃是一種專業設計及地方立法行為，城市建設是一種以質量競爭、價格競爭、技術競爭為主要手段的市場經濟行為，城市運行則是政府、市場與社會圍繞城市公共產品與服務的提供、各要素共同作用於城市而產生的所有動態過程。
現代城市作為區域政治、經濟、文化、教育、科技和信息中心，是勞動力、資本、各類經濟、生活基礎設施高度聚集，人流、資金流、物資流、能量流和信息流高度交匯。現代城市的複雜性決定了城市運行的複雜性。從參與角色上，城市運行的參與主體包括政府、企業和社會；從運行層次上，城市運行包括市級、區級、街道、社區、格線等多個層次；從專業維度上，城市運行管理包括市政基礎設施、公用事業、交通管理、廢棄物管理、市容景觀管理、生態環境管理等眾多子系統，而每個子系統又包含許多子系統，整個系統呈現出多維度、多結構、多層次、多要素間關聯關係高度繁雜的開放的複雜巨系統。城市運行的複雜巨系統特性使得傳統的分解、疊加方法在城市運行與管理中失效。
城市的日益繁複與發展推動了城市運行管理的專業化分工，由專業的城市運行管理部門來對城市運行各個專業子系統進行科學的管理。而隨著城市系統的日趨複雜，現代城市運行及其管理日益表現出相互交錯滲透、非勻質、非線形、非定常性複雜巨系統特性。以強調分解和簡化的還原論，將城市系統分割成若干子系統，以專業運行部門為基本單位強化專業的運行管理方式已經越來越不能適應時代的發展。因為城市運行各子系統之間的複雜交錯性使其難以切割，而切開來的小系統已不是原來的系統了，對這個系統的點滴研究也很難進行綜合。就城市水務系統的運行管理而言，它與城市基礎設施系統、城市河湖生態系統、公用事業系統、甚至是隨供排水一起鋪設的各類電力、通訊、熱力等地下管線及其之上的道路交通都是交融在一起。僅通過分解、簡化來解決城市運行管理這個複雜性問題越來越顯得徒勞。
如何加強城市運行綜合管理、綜合協調，如何處理好城市運行管理中分權與集權、專業運行部門與系統整體運行的關係成為城市管理者案頭難題。從建立城市管理綜合執法機構、到對建立高層次城市綜合協調管理機構的探討都充分反映了城市運行管理研究和實踐中對專業化與整體性之間辨證關係的進一步認識。如何發揮城市運行的整體優勢、聚集效應，使整個城市系統高效和有序的協調運行成為現代城市管理者思考的問題。而複雜性科學的發展無疑為作為複雜系統的城市運行管理提供新的機遇。
城市管理與城市運行
城市管理是指以城市這個開放的複雜巨系統為對象，以城市基本信息流為基礎，運用決策、計畫、組織、指揮、協調、控制等一系列機制，採用法律、經濟、行政、技術等手段，通過政府、市場與社會的互動，圍繞城市運行和發展進行的決策引導、規範協調、服務和經營行為[5]。廣義的城市管理是指對城市一切活動進行管理，包括政治的、經濟的、社會的和市政的管理。狹義的城市管理通常就是指市政管理，即與城市規劃、建設及運行相關聯的城市基礎設施、公共服務設施和社會公共事務的管理。一般城市管理所研究的對象主要針對狹義的城市管理，即市政管理。
從時間維度上，城市管理包括前期規劃管理、中期建設管理與後期運行管理三個部分。大家所熟知的城市規劃、建設、管理三段論中的管理，實際上指的就是運行管理。城市規劃、城市建設、城市運行絕非簡單的線性關係，三個階段之間不僅存在互動反饋機制，而且處在不停的動態變化之中。
城市規劃是以發展眼光、科學論證、專家決策為前提，對城市經濟結構、空間結構、社會結構發展進行規劃。具有指導和規範城市建設的重要作用，是城市綜合管理的前期工作，是城市管理的龍頭。城市的複雜巨系統特性決定了城市規劃是隨城市發展與運行狀況長期調整、不斷修訂，持續改進和完善的複雜的連續決策過程。城市建設是以規劃為依據，通過建設工程對城市人居環境進行改造，是為管理城市創造良好條件的基礎性、階段性工作，是過程性和周期性比較明顯的一種特殊經濟工作。城市運行就是指與維持城市正常運作相關的各項事宜，主要包括城市公共設施及其所承載服務的管理。城市規劃和建設最終還是為了服務城市運行，服務市民。城市設施在規劃、建設完成並投入運行後方能發揮功能，提供服務，真正為市民創造良好的人居環境，保障市民正常生活。如果說城市規劃是一種專業設計及地方立法行為，城市建設是一種以質量競爭、價格競爭、技術競爭為主要手段的市場經濟行為[15]，參照GBCP和諧三角模型[16]，我們認為城市運行是政府、市場與社會圍繞城市公共產品與服務的提供、各要素共同作用於城市而產生的所有動態過程，正是這三者之間的互動推動了城市發展。
