形態描述 體長7-45mm（一般12-20mm），卵圓或較長，平扁。通常背面光滑，前胸背板幾乎從無被毛。頭後部至少有輕微的收縮，額唇基溝有時明顯。觸角末端3節組成的端錘表面絨毛狀，第9和10節有時梳狀，有時觸角膝狀，柄節（第1節）長，梗節（第2節）退化，較小，觸角著生點露出。咽縫有時匯合。前胸背板有完整的側邊，有時側邊平展。前足基節橫形突起，相互靠近，基腹連片大，露出，前足基節窩後方開口寬闊，內側開放。中足基節一般相互遠離，極少靠近。小盾片很大。鞘翅有時平截，露出1或2個（極少4個）腹節背板；無刻點行，多具3條脊，緣折發達，多完整。後足基節大，相互鄰接，向兩側不延伸至鞘翅邊緣，後翅有次生關節點。脛節距有時變大。腹部可見6或7節腹板，第2節兩側露出，基部3節背板膜質，第5節背板有時有成對的用於摩擦發音的音銼。雄器基片退化，但仍明顯可辨，側葉發達、對稱。
幼蟲背板極為硬化，或後側有刺，或向兩側延伸超過腹板側邊，腹板骨化或膜質，觸角長，感覺圈很短。上唇由幾塊骨片組成，額唇基溝兩側部分明顯，頭側有6個單眼或僅1個。上顎無臼齒或臼葉，上顎末端比較尖銳。下顎合顎葉端末分裂；外顎葉有大的刷狀毛。唇毛分兩葉。尾須一般短，多數種類的第10腹節上有幾個可外翻的葉突。
生物學描述 多以動物屍體為食，也有捕食蝸牛、蠅蛆、蛾類幼蟲，或為害植物者。按習性可分為兩類：一類是葬甲，以食屍甲屬為代表，常是雌蟲產卵於動物屍體，然後與它的配偶一起“埋葬”這件屍體，深度常達30厘米左右，從而為其子代幼蟲提供了充足的食物和較為安全的生活環境。另一類是屍甲，以扁葬甲屬為代表，它們通常在動物屍體下、屍體內爬行和取食。另有一些小型種類生活在真菌或腐爛植物組織中，也有見於蟻巢或小型哺乳動物窩內的種類。
分類及分布 本科有14屬175種，分為兩個亞科。Nicrophorinae亞科的Ptomascopus屬和Nicrophorus屬是全北區屬，向南擴展至東南亞和南美。Silphinae亞科主要發生在北半球，但Oxelytrum屬擴展到南美，而Diamesus和Ptomaphila兩屬發現於澳大利亞。中國已知50餘種。
