埃里克.莫桑巴尼在2000年的悉尼奧運會上就出現了這樣的一幕，那屆奧運會男子100米自由式比賽最璀璨的明星和媒體寵兒，不是蟬聯冠軍的荷蘭人霍根班德，也不是亞軍南非人舒曼和“地頭蛇”季軍“飛魚”索普，而是來自非洲赤道幾內亞的選手埃里克．莫桑巴尼（Eric Moussambani），一個游得又慢又業餘的黑人小伙子。
他游得有多慢？奪取冠軍的霍根班德打破了世界紀錄，成績是47秒84，他的成績是1分52秒72，幾乎三倍於此，甚至比200米的世界紀錄還慢了足足7秒多。這個成績也是奧運歷史上該項目的最慢紀錄。
他游得有多業餘？在整個100米遊程中他沒換過一口氣，不是因為他善於潛泳憋氣（國際泳聯規則也不允許潛泳），而是他的腦袋一直仰在水面上，因為他壓根就不會換氣；他的姿勢也不是我們常見的自由式標準姿勢，而是鄉下水塘里最常見的“狗刨”，這也是規則所允許的：自由式原本就不限制採用任何不違規的泳姿，包括“狗刨”，可因為這種姿勢著實太慢，哪怕不入流的選手也決不會傻到用此技上陣，可莫桑巴尼別無選擇：他就會這一種姿勢。
就這樣一位選手、一個成績、一種姿勢，卻在比賽全程得到現場觀眾、甚至其它選手的起立鼓掌，並像英雄一樣凱旋，箇中奧妙究竟何在？難道奧林匹克鼓勵落後不成？
原來這位綽號“埃里克鰻魚”、1978年5月31日出生的黑人小伙子那年1月才第一次游泳，在到達悉尼之前只在一個不到30米的游泳池裡練習過，只參加過25米的業餘比賽，不但沒游過、甚至壓根就沒見過哪怕一個50米標準泳池。為了推廣游泳運動，國際奧委會破例讓他持外卡參賽，這個只有8個月業餘游泳歷史的小伙子不但平生第一次跳入50米泳池，而且堅持游完他人生第一次100米全程，這本身就是奧林匹克“重在參與”精神的最好體現。
不但如此，“埃里克鰻魚”的現場競技表現也無愧於“更快、更高、更強”的宗旨：他在100米自由式小組預賽中被分在一個只有3人的小組中，但發令槍響後，另兩位選手——尼日的巴爾和塔吉克斯坦的奧里波夫——都因搶跳犯規被罰出，只有他一人游完全程，在這個小組裡，他是無可爭議的第一，而且，這個成績也是他100米最好成績——因為此前他連50米都沒游過一次。
這段遊程對他簡直是折磨：他不會轉體，只能扶著泳池壁慢慢蹭；他耐力不佳，最後10米是手舞足蹈咬牙蹭完的。但他始終高高露出水面的雙眼清楚看到了全場觀眾的歡呼和鼓勵，這鼓舞著他奮勇向前，突破了自己的競技極限。當時“飛魚”索普正站在泳池邊，不錯眼珠地看完了“埃里克鰻魚”的全程，認真地對記者說“這才是奧林匹克精神的真正體現”。
這場又慢又業餘的比賽起初僅被國際知名的游泳專業通訊員、英國人克雷格勳爵捕捉並發表在名不見經傳的《倫敦時報》上，但很快，知名媒體、著名商業品牌便敏銳地嗅出箇中商機，開始對莫桑巴尼死纏濫打，他先是接受了美國《時代周刊》專訪，不久又獲得義大利阿瑞那品牌的泳裝贊助，被安排和索普等明星同船暢遊悉尼海灣，接受人們的歡呼和鏡頭的追蹤，甚至一度有好萊塢製片人看中他，打算把他包裝成娛樂明星，甚至他比賽時戴的那副“地攤貨”游泳鏡，也被一家網站拍出了4500澳元的天價。
可貴的是我們的“埃里克鰻魚”對此處之澹然：他不想當名人，不想當影星，他就想好好當一個游泳運動員，面對媒體他用足平生力氣喊出“2004，雅典，我一定再回來”，並一舉博得滿堂采；回到國內他避開一切干擾，每天刻苦訓練，4年後，他的成績已突飛猛進，提高到不足57秒，他自信滿滿，準備到雅典大顯身手。
可結局和四年前一樣充滿喜劇色彩：他落選了，理由不是游得不好，而是“辦不出簽證”，官方的口徑是，赤道幾內亞奧委會居然找不到這位昔日英雄的護照相片，不過事實上誰都明白這是怎么一回事——作為“重在參與”的代表，他已經參與過一回，該讓位給新人；而作為“更快更高更強”的代表，他固然把成績提高了一倍多，可離奧運會保名的A標還有宛如鴻溝般的巨大差距。
