簡介
埃里克·普林斯出生在密西根州霍蘭市的一個右翼基督教富豪家庭，在20世紀80年代，她的姐姐貝齊嫁給了迪克·德沃斯，使普林斯家族與德沃斯家族（美國最古老的保守派家族之一）實現了聯姻，幫助他從財富走向政治。
埃里克·普林斯精通武器，熱衷冒險。在獲得汽車駕照之前，首先獲得了飛機駕照。中學畢業後，因覺得美國海軍學院校風不夠嚴厲而轉入更為保守的希爾斯代爾學院。1990年在布希政府里實習了半年，用他自己的話說，“真是大開眼界”。回到希爾斯代爾學院後，他做了一名消防志願者，喜歡扎進冰冷的湖水中尋找失事汽車。1992年加入海軍，成為一名海豹突擊隊員。期間他被派往海地、波士尼亞、中東等地執行任務，萌生了組建私人保全公司的念頭，於1996年著手開創。
前不久他還振振有詞地反對把其公司的雇員稱為“僱傭軍”，認為這是醜化公司的誹謗用詞。之後，他被兩名前雇員指證謀殺、走私武器、蓄意屠殺伊拉克平民。2009年12月5日英國媒體更是爆出，埃里克·普林斯其實是美國中情局的一位秘密特工。
“僱傭軍是不顧國家民族利益和一切後果並可為任何國家賣命的職業士兵，而我的職員則是為美國政府服務的美國人。”新聞發布會上的這些話並不能緩解媒體的激動情緒，他們早就意識到軍事外包和民營化這種恐怖的趨勢在黑水模式下蔓延開來。
經歷
17歲時得到了他的飛機駕駛證，同時畢業於HollandChristian高中，後來進入安納波利斯美國海軍學院深造，但在3個學期後，卻因該院“挑戰性和保守型不夠”而中途轉學去了希爾斯戴爾學院。最後在1992年畢業於Hillsdale學院。
他共結過兩次婚，與前妻（因癌症去世）有4個孩子，與現任妻子有兩個孩子。
老布希競選總統期間，年僅19歲的普林斯就曾向共和黨捐獻過1.5萬美元的競選資金，也由此與布希家族結下了不解之緣。
大學期間，普林斯閱讀了大量市場經濟學方面的書籍，但普林斯的興趣並不僅限於經濟方面。大學期間的幾次實習經歷，使普林斯受益匪淺，他曾為共和黨眾議員羅拉巴克做過防務分析師，也曾於老布希任總統期間在白宮做了半年實習生。
大學畢業後，普林斯於1992年加入了美國海軍著名的特種部隊“海豹突擊隊”，服役期間曾被派駐到海地、中東、前南斯拉夫地區等地區執行任務。
1996年，父親去世後，普林斯離開特種部隊退役回家，並從父親手中繼承了一家汽車零部件製造工廠。
20世紀90年代，儘管美國海外駐軍的規模不斷減少，但美軍在海外行動卻日益增多，其中規模比較大的有海灣戰爭、索馬里維和行動、科索沃戰爭等。為了彌補兵力不足的困境，美軍開始僱傭更多的私人保全公司來執行作戰任務，這一變化讓普林斯嗅到了商機，萌生了開辦私人保全公司的想法。
1997年，普林斯變賣了汽車零部件廠，並用這筆資金在北卡羅來納州的大迪斯莫爾沼澤購買了近6000英畝土地，創辦了黑水保全公司並建立起了技術最先進的射擊和保全訓練營，而“黑水”的名字就源於這片煤黑色的沼澤地。
普林斯將其在軍中服役時期所熟悉的各種訓練設施都搬到了這裡，其中不但有射擊場、操練場，還有模擬扣押人質的樓房、武裝分子占領的地堡等。
黑水公司
埃里克·普林斯黑水公司成立之初僅是一家擁有6名雇員的小公司，但如今已成為美國最大的私人保全公司之一，僅其在伊拉克工作的雇員就有1000多人，而黑水的迅速崛起主要要得益於戰爭因素。
“9·11”事件後，黑水公司生意蒸蒸日上，電話幾乎被打爆，淨賺10億美元。普林斯四處招兵買馬，手下不乏聲名顯赫之輩，如前中央情報局反恐負責人科弗·布萊克、前美國國防部總監約瑟夫·施米茨等。
現今黑水的實力正如一位美國議員所稱，可以推翻許多國家的政府。
根據《黑水內幕》一書調查，黑水公司在各個國家（包括美國）部署了超過2300名私人士兵；資料庫中儲存21000名前特種部隊成員、退役士兵及退休執法人員的數據，隨時可以召喚他們參與軍事行動；擁有超過20架飛機，包括武裝直升機和一個監視飛艇分隊。設在北卡羅來納州莫約克的總部占地7000英畝，是全球最大的私人軍事設施。每年培訓幾萬名聯邦和地方執法人員，以及來自“友好國家”的軍人。黑水擁有自己的情報部門，並雇用軍隊和情報界的前高級官員任公司高層主管。它握有價值5億美元以上的政府承包契約——這還不包括為美國情治單位或私人公司及外國政府操作的秘密項目。
從2003年起，白宮將保護美國在伊拉克最高級文職官員的任務外包給了黑水公司。與美軍現役人員的微薄薪金不同，黑水公司保全警衛在伊拉克的年薪在10萬美元以上，私人保全警衛的標準日薪漲到600美元。正如倫敦《泰晤士報》所說：“在伊拉克，戰後火爆的生意不是石油，而是保全。”前《紐約時報》中東分社主任克里斯·赫奇斯評論，這支近衛軍的崛起預示著“美國民主崩潰的最後階段”。
2007年9月16日，黑水公司保全在伊拉克首都巴格達護送一名美國外交官時，開槍打死17名伊拉克平民（被稱為“黑水事件”），引起世界公憤。伊政府隨即吊銷黑水公司在伊拉克的營業執照，美國國防部要求軍方對駐伊保全公司嚴加管教，聯合國也呼籲對違法保全公司提起訴訟。
這些聲音無疾而終。而埃里克·普林斯持續使用著這樣的字眼：行為“恰如其分”，而且“合乎法律”。
2009年2月13日，面對外界的一致聲討，黑水採取了退後戰略，執行長加里·傑克遜說，公司將不再積極尋求新的私人保全契約，業務重心已從保全服務轉到培訓和後勤。他們的官網上羅列著大量培訓的照片，身材健碩的男人女人面容平靜，好像只是在和平時期擁有先進科學武器、訓練方法，維護美國人安全的保鏢們。然而他們的標語十分醒目：“今日的訓練是為了明日的挑戰。”
本能反應事件
普林斯此次受關注，並非因為他有關私人保全公司定位的獨特觀點，而是因為他同阿聯政府的合作項目——“本能反應”扎伊德訓練營。
因在伊拉克的軍事外包業務中多次槍殺伊拉克平民，美國黑水公司於2010年改名，並全盤出售給新的投資人，以圖減少負面形象。而普林斯則移居阿聯，一方面躲避美國檢察官和媒體的追蹤，另一方面則利用多年積累的關係網路，繼續在索馬里、南非和烏干達等地經營私人軍事服務。
2010年3月底，普林斯在阿聯註冊企業——“本能反應”，該公司由阿布達比方面實際控股51%，並提供啟動資金2100萬美元，其業務範圍包括在全球範圍內提供專業的“安全、執法、軍事和維持穩定等服務”。據美國《紐約時報》報導，“本能反應”成立之後得到的第一筆業務來自阿布達比酋長，他向“本能反應”支付了5.29億美元，要求在扎伊德建立一支規模在800人左右的特種部隊，用於保護國內的石油管道和地標性建築，同時也可能用於在海灣地區的爭議海域和島嶼執行特種任務。
目前“本能反應”由8名美國人出任高級主管。而來自美德英法的近50名退役特種兵，則以25萬美元的年薪獲聘教官，負責訓練來自全球的安保人員。據悉，各級戰鬥人員的待遇也頗為豐厚。據知情人透露，目前“本能反應”扎伊德訓練營內的戰鬥人員多來自南非、海地和索馬里等國，凡是通過檢測的“新兵”即可獲得150美元日薪。根據對任務執行情況的評測，戰鬥人員的等級也會相應提升，薪資待遇也水漲船高，最高等級戰鬥人員的日薪可達1000美元。
另外，“本能反應”戰鬥人員的裝備也十分精良，除常規武器外，直升機、裝甲車和小型艦艇等也可隨時調配。
組建秘密部隊
阿聯花費巨資雇用原美國黑水保全公司創始人埃里克·普林斯組建秘密部隊，以提升國防力量。由於目前還無法確認普林斯是否取得了美國務院授權向外國客戶提供安保服務，因此，阿聯建立秘密部隊之路仍然面臨重重阻礙。
2010年11月的一個深夜，一架載有多名哥倫比亞人的飛機降落在阿聯首都阿布達比。這一行人在阿聯一名情報官員的帶領下，匆匆通過海關、驅車前往32公里外一處暴露在滾滾沙塵中的軍事基地。阿聯對外宣稱，這些神秘人物是建築工人。但事實上，他們是阿聯秘密組建特種部隊中的一批僱傭兵。
5月15日報導，早在2010年，阿聯政府就已經與原美國黑水保全公司創始人埃里克·普林斯的新公司ReflexResponses簽訂契約，雇用該公司為其招募訓練一支特種部隊，應對國內外可能出現的緊急事件。
自2010年夏季起，秘密特種部隊的第一批成員就已經開始在阿聯國內接受訓練。他們分別來自哥倫比亞、南非和其他國家，而訓練這些成員的則是來自美國、德國、英國剛退伍的特種兵，以及身經百戰的僱傭兵。這支部隊的主要任務是，應對國內可能出現的叛亂、執行國內外的特別任務，並保護國內輸油管道和摩天大廈免受恐怖分子襲擊。
相關說法
有美國法律專家表示，根據聯邦法律，美國公民在未獲得國務院專門許可證的情況下不得參與訓練外國軍隊。目前，關於“本能反應”是否得到美國政府的支持，美方尚未明確回應。
《今日世界報》2011年5月16日的文章說，“影子軍團”固然可以在一些存有爭議或成本偏高而致使正規軍不便參與的事務及領域中發揮獨特作用，但也正是因為其處於灰色地帶的“模糊特性”，使得其行動時常踩踏法律和道德底線。
但是，目前還不清楚普林斯幫助阿聯組建秘密部隊是否得到美國官方許可。根據美國聯邦法律，在沒有獲得美國國務院授權的情況下，禁止美國公民訓練外國軍隊。有法律專家和美國政府官員認為，部分參與阿聯秘密部隊項目的美國人可能違反了聯邦法律。
目前，美國國務院發言人馬克·托納還無法確認普林斯的公司是否持有執照。但他透露，國務院正在調查普林斯幫助阿聯訓練秘密部隊是否違法了美國法律。托納還指出，去年“Xe服務公司”（原黑水公司）因為“未獲授權向約旦等外國客戶提供安保服務”而交納了4200萬美元的罰款。
阿聯軍方2011年5月15日則在聲明中表示，一直以來，阿聯都在很大程度上依靠外國承包商來支持發展本國軍事力量，阿聯與承包商的所有合作都“符合一切國際法律和相關公約”。
