定義
地表某點的地磁場強度是個矢量，用T表示。研究這個矢量的參考坐標系選擇如下：坐標系的原點。位於研究點；x軸指向地理北， y軸指向地理東；z軸垂直向下，指向地心。在此座際系中矢量T在水平面的投影與x軸的夾角(即T的方位角)，稱為偏磁角(D)。矢量T的傾角，稱為磁傾角(I)。矢量T在坐標系的xoy水平面上及沿各坐標軸的投影H、X、Y和Z分別稱為水平分量，北分量(x分量)、東分量(y分量)和垂直分量(z分量)。磁偏角、磁頓角、總磁場強度(T)及共各個分量，統稱為地磁要素。地磁要素隨時間而不斷發生變化。確定某一點的磁場情況，需要三個要素，常用的是磁傾角、磁偏角和水平分量。
矢量坐標
研究地磁分量這個矢量的參考坐標系選擇如下：坐標系的原點。位於研究點；x軸指向地理北， y軸指向地理東；z軸垂直向下，指向地心。在此座際系中矢量T在水平面的投影與x軸的夾角(即T的方位角)，稱為偏磁角(D)。矢量T的傾角，稱為磁傾角(I)。矢量T在坐標系的xoy水平面上及沿各坐標軸的投影H、X、Y和Z分別稱為水平分量，北分量(x分量)、東分量(y分量)和垂直分量(Z分量)。
地磁要素
磁偏角、磁頓角、總磁場強度(T)及共各個分量，統稱為地磁要素。地磁要素隨時間而不斷發生變化。確定某一點的磁場情況，需要三個要素，常用的是磁傾角、磁偏角和水平分量。
地磁要素是描述某點地磁場大小和方向的物理量。地磁要素常用的有7個，但確定一個向量有3個獨立的分量就夠了。O為測點，在直角坐標系中Ox指地理北，Oy指地理東，Oz垂直向下。F為地磁場總強度；H為F在水平面內的投影，稱為水平強度或水平分量；X為H在Ox軸上的投影，稱為北向強度或北向分量；у為H在Oy軸上的投影，稱為東向強度或東向分量；Z為F在Oz軸上的投影，稱為垂直強度或垂直分量；D為H偏離Ox軸即偏離地理北的角度，稱為磁偏角，H向東偏為正；I為F同水平面的夾角，稱為磁傾角，F向下傾為正。
地磁場水平分量
地球上除高緯度地區以外，大部分地區地磁場水平分量是大致指北的，這個方向稱為磁北。中國由南到北，水平分量逐漸減小，約從0.04到0.02毫特[斯拉]。
