由來起因
兩個術士（術音述，通假，術士即述士，取自“述而不作”，即儒士，參見劉向《說苑》“坑殺儒士”，又參見唐陸德明《經典釋文》：述亦作術）侯生和盧生，暗地裡誹謗秦始皇，並亡命而去。秦始皇得知此事，大怒，派御史調查，審理下來，得犯禁者四百六十餘人，全部坑殺。此即為“坑儒”。由於歷史溯流中，愈多的真相以不可考據，民間的傳說將其定義為“坑儒”。
1專家辯解
“坑術士”即由於秦始皇焚書坑儒中的坑殺的四百六十餘名方士（其他歷史文獻中關於數字記載各不相同，本詞條取《史記》為準），當時社會上百家爭鳴，嚴重的阻礙了秦始皇對征服的原六國民眾思想的統一，並威脅到了秦朝的統治。於是，秦始皇為了統一原六國人民的思想，於公元前213年開始只在鹹陽城內銷毀除秦記以外的他國史書，只允許留下關於醫藥、占卜和種植的書，史稱“焚書”。但在當時，有藏書的也只是貴族，百姓不認識字，所謂“學在官府”，而且秦始皇下令將這些書全部收藏在鹹陽皇家圖書館。至於先秦書籍的遺失和毀滅、儒生將書藏在牆縫以流傳至今，卻是在劉邦項羽焚滅鹹陽宮之時，歷史上許多人都將二者混為一談，其實查閱現存歷史文獻，不難找出依據。
歷史還原
公元前212年，秦始皇因兩個方士私自逃跑且誹謗皇帝，在當時秦首都鹹陽將四百六十餘名方士坑殺，史記上稱“坑術士”。“坑儒”是後代的一種不嚴密說法，正確說法應為“坑術士”。據《史記》記載，這兩件事是毫不相干的，東晉才首次出現將這兩件事合併的現象。
