描述
近代大地震造成的具有一定規模和連續分布的地表破裂帶。又稱地震斷裂。
縱向
沿地震斷層帶分布的明顯的地質地貌標誌有地震斷層陡坎(斷層崖)、槽溝、鼓包、水塘、堰塞湖、山脊及水系(沖溝)錯開、滑坡、崖崩、古樹錯開及傾斜，以及構築物的錯開等。如1739年寧夏平羅8級地震造成的明代石砌長城右鏇錯開，水平錯距1.45米，垂直錯距0.9米。
垂向
沿地震斷層剖面或開挖的探槽，可揭示出多次地震斷層活動的疊置現象，即古地震事件記錄。最常見的現象是崩積楔，即當地震斷層形成後，斷層陡坎上部破碎岩塊受重力作用快速堆積在斷層陡坎之下，形成的楔形碎屑岩塊堆積。再次或多次地震斷層活動的結果，常造成一系列崩積楔疊壓在斷層面之下(逆斷層)，或沿斷層一側形成與沉積物交錯疊置的崩積楔(正斷層)。
研究作用
根據對地震斷層造成的陡坎、切割的地層、斷層泥和崩積楔等的地貌和地質分析，以及採集樣品，利用考古資料、碳－14法、熱釋光等年代測定方法，進一步確定古地震事件的年代，可以恢復和重建古地震年代表，進而對大地震的重複間隔或重複率作出判斷。
我國最長地震斷層
1920年寧夏海原 8.5級大地震所形成的，長度達230公里，水平位移量達5米，垂直位移量為1米。
唐山地震
1976年唐山7.8級地震的地震斷層長8公里，水平位移1.53米，垂直位移為0.7米。
