摘要
雖然人類的種種活動，諸如進行地下核試驗或修建水庫及大壩，也引起過一些小地震，然而引起所有的大地震和許多小地震的主要原因，是地質變化過程中應力逐漸積聚造成岩石斷裂。 地球表面由一系列板塊組成，最強烈的地震往往發生在板塊的邊緣，因為那裡的板塊相互錯動
定義
大地震動的三個原因。般泥洹經謂：“一者地依水，水依風，風依空，大風起時，水擾地動，反神妙之天現感應，上毒害的” 。
來源：佛學常見辭彙。
解說
地震是一種自然現象，是地殼運動的一種形式。全球每年約發生500萬次地震，不過人們能夠感覺到的只有不到1萬次，而能夠造成災害的僅有100次左右。強烈的地震會造成山崩地裂、房倒屋塌、火車出軌、水庫崩塌……給人民的生命財產帶來嚴重的損失。
地殼是由大大小的小許多板塊“拼合”起來的。這些地殼板塊在不斷地運動，它們之間的錯動、擠壓、分離，都會產生壓力，當壓力積聚到一定程度，在地殼的薄弱部分就會發生斷裂，把長期積累的巨大能量急劇釋放出來，以地震波的形式傳播出去，引起大地強烈的顫動，就產生了地震。地震波發源的地方叫震源，地面上正對震源的地方叫震中。通常將震源深度小於70千米的叫淺源地震，深度在70至300千米的叫中源地震，深度大於300千米的叫深源地震。破壞性地震一般是淺源地震，震源距離地面越近，對地面的影響就越大。據測定，汶川大地震的震源深度約20千米。
震級是測算地震釋放能量大小的一種度量。我國目前使用的震級標準是國際通用的里氏分級表，共分9個等級。目前已測知的最大震級為8.9級。兩個震級僅相差一級的地震，其能量的差別可以達到30多倍。也就是說，汶川發生的8級地震的能量是七級地震的30多倍，是6級地震的約1000倍。
按照震級的大小又進一步劃分為5個級別：超微震，震級小於1，只有用儀器才能測出；微震，震級大於1小於3，人們也不能感覺；小震，震級大於3小於5，人們有感覺，但一般不會造成破壞；中震，震級大於5小於7，可造成不同程度的破壞；大震，震級7級和7級以上，可造成十分嚴重的破壞。
衡量地震的標準除了震級之外，還有烈度。烈度是地面及建築物受地震影響和破壞的程度。我國把地震烈度分為12個等級。汶川地震測到的最大烈度達11級。震級與烈度的關係，打個比方，震級相當於核子彈的當量，而烈度就相當於核子彈在不同距離點造成的破壞程度。一般而言，離震中越近，產生的破壞越大，烈度就越高；距離震中越遠，地震產生的破壞越小，烈度也就越低。
