概念
土壤學是以地球表面能夠生長綠色植物的疏鬆層為對象，研究其中的物質運動規律及其與環境間關係的科學，是農業科學的基礎學科之一。主要研究內容包括土壤組成；土壤的物理、化學和生物學特性；土壤的發生和演變；土壤的分類和分布；土壤的肥力特徵以及土壤的開發利用改良和保護等。其目的在於為合理利用土壤資源、消除土壤低產因素、防止土壤退化和提高土壤肥力水平等提供理論依據和科學方法。
基礎理論
土壤是有生命的自然體。在每平方米的草原土壤里除了盤根錯節的根系外，還有約1210萬頭土壤小動物，每克肥沃的農田土壤中除了（數以萬計）根系及其脫落物外，還有25億個細菌，40萬個真菌，5萬個藻類生物，3萬個原生動物。因此，土壤是生物的樂園，是自然界最複雜的生態系統之一，也是自然界最豐富的生物資源庫。土壤微生物的分布狀況見圖00-04。土壤中大量的生物的存在，使土壤具有明顯的呼吸作用，存在著旺盛的物質與能量的新陳代謝。
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| 土壤是地球表層系統的重要組成部分 | |
土壤是生命活動的產物，沒有生物就沒有土壤。低等生物的固氮作用使土壤具有了生長植物的肥力，而植物的生長促進了土壤的腐殖化過程和養分的富集過程，從而使土壤肥力進一步發展，在茂盛的植被下，強烈的生物風化推動著母質向土壤的演化。
土壤又是生命的搖藍。土壤不僅是生物的棲息地，是生物作用的對象，同時也是地球生命誕生與進化的溫床。有證據表明，土壤巨大的表面及複雜的多孔多相體系，對於生命的產生與進化至關重要。如細菌與粘粒結合，可使細菌在極端嚴酷的條件存活，地球上生命也有可能起源於土壤（或母質）。現在人們已發現在土壤中普遍存在著DNA質粒或片段在不同生物細胞間的遷移，可導致物種變異或進化。
土壤學就是研究土壤這個地球表面生物、氣候、母質、地形、時間等因素綜合作用下所形成的、可供植物生長的一種複雜的生物地球化學物質；與形成它的岩石和沉積物相比，具有獨特的疏鬆多孔結構，化學和生物學特性；它是一個動態生態系統，為植物生長提供了機械支撐、水分、養分和空氣條件；支持大部分微生物群體的活動，來完成生命物質的循環；維持著所有的陸地生態系統，其中通過供給糧食、纖維、水、建築材料、建設和廢物處理用地，來維持人類的生存發展；通過濾掉有毒的化學物質和病原生物體，來保護地下水的水質，並提供了廢棄物的循環場所和途徑或使其無害化。
土壤學家認為：土壤同自然界中的其它物質一樣，不僅是具有一定的物質組成、形態特徵、結構和功能的物質實體，而且有著自己發生髮展和長期演變的歷史，土壤是由岩石風化形成的母質在生物等因素的參與下逐漸形成的，是自然界中一個獨立的歷史自然體。
發展簡史
相關書籍
土壤學三大學派
18世紀以後,隨著自然科學的進一步發展,土壤學在發展進程中先後出現了三大學派：①農業化學派。1840年，J.von李比希的《有機化學在農業和生理學上的套用》一書問世，書中提出的“植物礦質營養學說”認為礦質元素（無機鹽類）是植物的主要營養物質，而土壤則是這些營養物質的主要給源。他並指出，土壤中礦質養分的含量是有限的，必將隨著耕種時間的推移而日益減少,因此必須增施礦質肥料予以補充,否則土壤肥力水平將日趨衰竭，作物產量將逐漸下降。這個主張即著名的“歸還學說”。它正確地指出了土壤對植物營養的重要作用，從而促進了田間試驗、溫室試驗和實驗室化學分析的興起以及化肥工業的發展，並為土壤學的發展作出了劃時代的貢獻。②農業地質學派。19世紀後期，以德國的F.A.法魯為代表的一些土壤學家用地質學的觀點和方法認識和研究土壤。他們認為土壤是陸地的一個淋溶層；甚至認為土壤過去是岩石，而今正在重新形成岩石。儘管這個學派未能闡明土壤形成的實質，但是他們提出的土壤改良、耕作和施肥等主張，對土壤學的發展也有一定意義。③發生土壤學派。19世紀末至20世紀初，俄國的Β.Β.多庫恰耶夫提出發生土壤學觀點。認為土壤是氣候、生物、母質、地形和陸地年齡（時間）等 5種因子相互作用的產物,是一個獨立的歷史自然體,其發生過程與環境條件有密切關係；在空間分布上有明顯的地帶規律性。他的學說得到各國土壤學家的公認，為現代土壤學奠定了基礎。在中國，現代土壤科學的研究工作始於20世紀30年代。當時主要進行了某些土壤調查、製圖和一般的分析、試驗。對中國的土壤資源、主要的土壤類型、分布規律、理化性質以及土壤改良等也作了初步研究。中華人民共和國成立以後，土壤科學事業有了較大發展。中國科學院和農業部相繼成立了專門的研究機構，高等農業院校土壤和農業化學的有關專業。廣大土壤科學工作者對中國土壤的基本性質、發生分類、肥力特徵進行的系統研究，以及對華南地區紅壤和華北平原鹽漬土等低產土壤進行的改良研究都取得積極成果，並在此基礎上對土壤肥力概念等提出了新的見解。
分支學科
土壤物理學土壤物理學
主要研究土壤中固、液、氣三相體系的物理現象及其變化規律。內容包括：土壤水分的保持和移動及其對植物的有效性,土壤空氣的組成與交換,熱的傳導與轉化，土壤固相的組成與排列，土壤的力學性質和電、磁性質等。土壤化學
主要研究土壤固、液相的化學組成、化學變化以及固液相之間的反應。內容包括土壤固體顆粒的表面化學性質及陽離子交換，土壤溶液及土壤的酸鹼性、氧化還原性等。
土壤生物學
主要研究棲居於土壤中的有機體（主要是微生物）的活動及其與土壤中物質轉化和循環的關係。內容包括土壤中微生物的數量、組成及分布規律，碳、氮、磷、硫等元素的生物循環，生物固氮作用以及有機質的分解和腐殖質的形成及其對土壤肥力的影響等。
土壤肥力與植物營養：主要研究土壤供應礦質養分的能力及其影響因子與植物營養的關係。內容包括土壤肥力的實質及其指標，土壤養分的強度因素和容量因素，土壤和植物的營養診斷，主要作物對土壤肥力的要求等。
土壤地理學
主要研究土壤與自然地理環境的關係。內容包括土壤的形成、分類、分布及土壤調查、製圖等。
土壤礦物學
主要研究土壤礦物的結構、組成、性質和化學反應。內容包括粘土礦物和氧化物的數量、組成以及相互間的反應，土壤中各種元素的遷徙狀況，粘粒與有機質之間的相互作用，礦物的形成與轉變以及礦物鑑定等。
土壤管理
主要研究人工措施對土壤和作物生產的影響，內容包括耕作、施肥、灌溉、排水及其他改良、保護措施對土壤肥力、生產力和作物產量的影響。
研究方法
戶外研究土壤學野外調查法：即在野外（田間）通過對土壤形成因素和剖面形態的觀察，並結合對周圍自然地理環境和土壤利用情況的綜合分析來掌握土壤的基本特徵。這是研究土壤的形成、分類、分布、肥力特徵以及進行土壤製圖的最基本的傳統方法之一。
實驗室研究法：即在實驗室內藉助各種儀器設備和溫室設施等對土壤的物理、化學、物理化學和生物學性質等進行定量或定性的測定，或對土壤肥力水平進行生物學試驗（水培、砂培或土培）和模擬試驗等。
定位研究法：即在田間選定某一土壤或某一地區,對土壤的某種屬性或過程進行長期、系統的觀察測定，以研究其動態變化和發展趨勢及其對土壤性質或肥力的影響。最常用的方法是田間生物試驗法和排水採集器法。
研究趨勢
由於現代科學技術的進步和世界人口的不斷增長，當前土壤學的研究更趨向於重視保護土壤資源、合理利用土壤和提高土壤生產力，以適應人口增長與耕地日益減少的矛盾。
在研究內容上，除繼續深入進行土壤物理、化學、生物，土壤分類和土壤肥力等基礎研究外，更側重於研究土壤中生物物質的循環和能量交換，以及重金屬、化學製品（農藥及化肥）和各種有機廢棄物對土壤、作物、森林以至人類健康的有害影響及其防治措施。在研究手段上，大型分析儀器和電子計算機的套用將使土壤分析的分辨力、精密度和分析速度進一步提高，並能為土壤學研究開闢新的領域；而土壤資料庫和土壤信息系統的建立，則將使數據處理和某些模擬研究更為有效。
OpenJournalofSoilScience
OpenJournalofSoilScience(OJSS)isaninternationaljournaldedicatedtothelatestadvancementofsoilscience.Thegoalofthisjournalistoprovideaplatformforscientistsandacademiciansallovertheworldtopromote,share,anddiscussvariousnewissuesanddevelopmentsindifferentareasofsoilscience
開源期刊雜誌土壤科學（OJSS）是美國科研出版社出版的一個國際性期刊，致力於土壤科學的最新進展。這本雜誌的目的是提供一個平台，讓科學家和學者在世界各地推廣，分享，討論各種新的問題，在不同地區的土壤科學的發展。
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