名稱由來
明初朱元璋在築成南京城之後，還修築了一道環繞南京城的外郭城。外郭城主要利用南京城外的黃土丘陵，依山帶水修築而成，只在附郭形勢險隘的地方才用城磚砌牆開門，其餘都是用山埂培土夯成，故俗名土城頭。
歷史淵源
南京城牆外郭關於南京外郭城的修築，民間還流傳有這么一個傳說。相傳，在規模宏大的南京城牆修築成功之後，朱元璋就率領其子和文臣武將登上紫金山觀城，誇耀自己的功績。他得意地問大家：“此城造得如何？”群臣無不齊聲稱讚，連老謀深算的劉基也不例外。眾人中惟獨年僅14歲的王子朱棣不以為然地說：“紫金山上架大炮，炮炮打中紫禁城。”一語道破了都城規劃建設中的缺陷。朱元璋聽後大怒，便隨手從太監端著的食品盒中取出一隻青桔子，剝去皮，抽掉筋，然後遞給朱棣吃，意思是恨不得將其抽筋剝皮吃肉。回到皇宮後，在馬皇后的點撥和安排下，朱棣連夜逃往北京。今石頭城下，外秦淮河上，還有一條“燕王河”。據說，朱棣逃跑時，就是出聚寶門（今中華門）向西，在這條小河邊上船渡江北去的。在朱棣被封為燕王后，後人遂將這條河稱為燕王河。
朱元璋為了彌補都城的缺陷，洪武二十三年（1390年），又在南京城的外圍建設外郭城，把聚寶山（今雨花台）、鐘山、幕府山等城外製高點全部囊括進來，從而進一步確保了京師的安全。此外，建造在玄武湖上集中了全國戶籍的“皇冊庫”、太平門外的“三法司”、鐘山腳下的明孝陵這些中央的重要機構及皇家陵地，也都被外郭城包括進來，從而免除了後顧之憂。
外郭城西北據山帶江，東南阻山控野，範圍廣大，周長號稱一百八十里，實測為一百二十里，其中磚砌部分約四十里。土城一般高約八米，上寬七米左右。開有18個城門，由東郊麒麟門起，向北有仙鶴門、姚坊門（即堯化門）、觀音門、上元門、外金川門等門至江邊，向南有滄波門、高橋門、上方門、夾崗門、鳳台門、大安德門、小安德門、大馴象門、小馴象門、江東門、柵欄門等門至江邊。
後世影響
關於南京城門“里十三，外十八”的民謠，在當時的南京城百姓中廣為流傳。這座外郭城早已被毀，但人們仍沿用這些城門名稱作為當地地名，例如江東門、安德門、麒麟門、姚坊門（堯化門）、上元門等。由於人口增多，村鎮擴大，不少門名，還派生出一些新地名。就江東一門而言，今天不但有江東門新街，還有江東門后街、江東門北街。
