發現歷程
圓拱（Arches）星團於1990年代初被發現，總重約為1.1萬個太陽質量，是銀河系內部質量最大的星團，距離銀河系中心只有近100光年。銀河系中心是一個危險區域，那裡具有很大的重力場，能將此星團四分五裂。因此，圓拱（Arches）星團將只會生存幾百萬年了，美國加州大學洛杉磯分校安德里亞·斯托爾特說。
2002年，他們在智利用8米大的甚大望遠鏡(VLT)給此星團拍了一照片，之後用凱克（Keck）雙子天文望遠鏡又給它拍了另一照片。科學家用凱克的雷射恆星系統對它進行了精確定位，其辦法就是用雷射擊打其上層大氣中的鈉原子，產生一顆假恆星。通過測量此目標恆星，光學望遠鏡可實時調整其大氣中的干擾，否則會把圖像弄得模糊不清。
星系特點
圓拱星團圓拱星團（Arches cluster）是我們銀河系現知最緻密的星團，星團內100多顆大質量亮星擠在不到一光年的空間內。圓拱星團位在人馬座(Sagittarius)內，距離地球大約有2.5萬光年，不過離可能藏在銀河系核心的超大質量黑洞只有100光年。
星團由數千顆恆星組成，總質量大約為1．1萬個太陽的質量。該星團靠近銀河系的中心，這個區域有利於恆星的生長。起初，科學家期望能在圓拱星團中找到超大型恆星，但是從星團中恆星的亮度和組成恆星的物質判斷，其中沒有一顆恆星的質量超過太陽質量的150倍。
德國波恩大學的科學家同時發表的論文稱，他們對圓拱星團附近的另一個星團進行了觀測，儘管觀測的恆星數量較少，但他們也得到了類似的結果，即銀河系恆星質量的上限可能大約是太陽質量的150倍。
研究發現
星團偏移
研究小組發現，距離地球2.5萬光年的星團偏移了百萬分之七度。此角度與每秒200多公里的太空穿越速度相符。此驚人速度令天文學家困惑不已。他們認為，圓拱（Arches）星團是銀河系裡二朵氣體雲碰撞形成的，然而，與此非常類似的氣體雲在空中的穿行速度比圓拱（Arches）星團要慢得多，這真是奇特的速度。
銀河系最裡層恆星
圓拱星團圓拱（Arches）星團的新觀察結果還揭示了銀河系最裡層恆星的一些情況。它們圍繞銀河系中心怪異的巨型黑洞運轉，而且，這些恆星大多數都比較年輕，只有大約600萬年時間。由於普通氣體雲會被粗暴的黑洞撕裂，不能濃縮成恆星。因此，天文學家想知道它們是如何形成的。
一種理論認為是這些年輕的恆星通過其它較遠的星團帶到了這些星團的中心。然而，據最近的計算發現，最大的星團在近距離接近黑洞之前就被黑洞毀壞了。此新測量結果表明，至少圓拱（Arches）星團沒有做這種宇宙傳送工作，因為其軌道沒有讓它太靠近黑洞。
另一種可能性是，一群恆星由大約10倍太陽質量大的中等黑洞率領，在宇宙中形成了星團。此外還有一個更好的解釋是，這些與眾不同的恆星是在濃密氣體盤外圍形成的。在它本身的強大重力作用下，這些氣體濃縮形成了恆星。斯托爾特認為氣體盤假說更加靠譜一些。
景觀欣賞
2015年5月，美國宇航局公布哈勃望遠鏡拍攝的圓拱星團的美麗圖像。
圓拱星團