創建歷史
1937年9月12日建立，
1938年5月1日免王敬久軍長職，宋希濂繼任，1938年5月2日第八十八師轉隸該軍。第八十七師，師長原為王敬久，1937年10月15日免王敬久師長職，沈發藻繼任。
1937年9月12日以第八十八師編成第七十二軍，孫元良任軍長、該軍隸屬第九集團軍參加淞滬會戰。
1938年5月2日孫元良辭軍長職，該軍番號取消、第八十八師轉隸第七十一軍。
1938年1月27日龍幕韓接孫元良任師長，1938年6月因龍幕韓在開封作戰中失利被槍斃，鍾彬接任師長。
1938年初，軍事委員會將預備第八師改隸屬該軍，預備第八師於1937年11月在長沙成立，凌兆堯為師長。
1940年7月陳瑞河接宋希濂任軍長，1942年1月陳瑞河入陸大深造，鍾彬接任軍長，1944年底副軍長陳明仁代理軍長，1945年6月實任。
1939年7月前本軍直屬軍事委員會，7月至10月隸屬第九戰區，爾後隸屬第十戰區，1940年10月前隸屬第一戰區，此後直屬軍事委員會，1941年先後直屬軍事委員會、昆明行營。
自1942年起隸屬第十一集團軍，該軍自1939年至1942年轄第三十六師、第八十七師、第八十八師，1943年又轄新編第二十八師，1945年又改轄第九十一師、1945年3月改隸第三方面軍，曾參加緬北及滇西作戰。
第八十七師，師長沈發藻，1939年5月向鳳武接沈任師長，1942年6月向鳳武升任副軍長，張紹勛接任師長，1944年11月黃炎任師長。
第八十八師，師長鍾彬，1939年4月楊彬接鍾任師，1942年3月胡家驥代理師長，10月實任，新編第二十八師，1939年由別動隊第一縱隊改編而成，劉伯龍任師長，擔任重慶衛戍，1940年改隸滇黔綏靖公署，1942年隸屬第六十六軍，參加遠征軍作戰，是年11月李士奇接劉伯龍任師長，1943年改隸本軍，1944年1月劉又軍任師長。
第七十一軍長陳明仁，1947年8月陳明仁被免去軍長職務，由劉安祺接任軍長。該軍曾參加1947年夏四平街作戰。 該軍轄：第八十七師，師長黃炎，1946年由熊新民接黃炎任師長；第八十八師，師長鬍家驥，1946年4月胡被撤職，由韓增棟接任師長，1947年5月韓增棟陣亡，由彭鍔繼任師長；第九十一師，師長趙琳，1947年8月趙琳被撤職，由戴海容接任師長。
1947年時第七十一軍的戰鬥序列為： 軍長陳明仁，劉安祺（繼任），第八十七師，師長熊新民，第八十八師，師長彭鍔，第九十一師，師長戴海容。
1947年2月三下江南戰役中88師全軍覆沒，後重建。
重建歷史
第一次重建
1947年6月東北夏季戰役中87、88、91師全軍覆沒，後重建。
第二次重建
1948年3月東北冬季戰役中88師再次全軍覆沒，後重建。
第三次重建
第七十一軍長劉安祺,1948年3月劉安祺他調,向鳳武接任軍長；該軍轄第八十七師,師長熊新民,1948年9月熊升任副軍長。黃炎任師長；第八十八師,師長彭鍔,1948年3月該師在四平被殲,彭逃出,後收拾殘部編入新編第八軍；第九十一師。師長戴海容。該軍在遼西被殲。向鳳武等被俘。
第四次重建
第71軍部和第八十七師於1948年12月4日在湖北編成,仍以熊新民為軍長。1949年8月1日彭鍔接熊新民任軍長。第八十七師,1949年初重建,楊文榜任師長；第八十八師,師長陳衡。1949年5月劉塤浩接任師長。後增轄217師。同年11月該軍在廣西境內被殲。
