北伐的背景
1926年2月12日至24日，中國共產黨在北京召開中央特別會議。會議認為，中國革命的根本出路在於廣東國民政府的北伐，只有舉行北伐才能鞏固和發展國民革命勝利的局面。會議確定“黨在現時政治上主要的責任是從各方面準備廣東政府的北伐”，並決定要在北伐經過的湖南、
湖北、河南、河北等地加緊民眾工作，特別要注意發動和組織農民民眾，以建立工農革命聯合的基礎。
這次會議後，中國共產黨一方面積極推動和幫助廣東國民政府進行北伐戰爭的軍事和物資的準備；另一方面組織和發動工農民眾，為北伐戰爭準備牢固的民眾基礎。
北伐過程
在中國共產黨的推動下，1926年5月，廣東國民政府派葉挺獨立團為北伐先遣隊入湘。7月9日，國民革命軍在廣州舉行北伐誓師大會。7月14日，國民黨中央正式發表《國民革命軍北伐宣言》 。向全國人民宣布這次北伐的目的是打倒帝國主義，消滅賣國軍閥的反動勢力，建設一個人民的統一政府。
北伐戰爭的直接目標是打倒北洋軍閥，以推翻帝國主義和封建勢力在中國的反動統治。北伐的主要敵人是直系軍閥吳佩孚和從直系分化出來的軍閥孫傳芳及奉系軍閥張作霖。
北伐戰爭開始時，湖南、湖北是主要戰場。北伐軍英勇善戰，在兩湖戰場取得決定性的勝利。葉挺獨立團在汀泗橋、賀勝橋和武昌等戰役中，英勇善戰，屢建戰功，為第4軍贏得了“鐵軍”的光榮稱號。
北伐軍在兩湖戰場的勝利，使孫傳芳十分驚恐。8月間，孫傳芳陸續調集部隊入贛，準備同北伐軍決戰。9月初，北伐軍向江西孫軍發動進攻，開闢了江西戰場。11月5日，北伐軍占領九江，8日，進占南昌，北伐軍在江西戰場取得了重大勝利。
在北伐軍勝利的影響下，孫傳芳在福建的部隊紛紛倒戈。駐守粵閩邊境的國民革命軍第五軍3個師沒有經過大的戰鬥，於11月相繼攻占漳州、泉州等地，12月5日，進占福州，中旬占領福建全省。
1927年初，北伐軍繼續向長江下游進攻，2月，相繼攻占了安慶、蕪湖、杭州等地，3月，攻克南京。21日，上海工人舉行第三次武裝起義，解放上海。這樣，東南5省廣大地區為北伐軍所占領，孫傳芳的反動勢力基本上被消滅，北伐戰爭取得了又一重大勝利。
在南方北伐軍取得重大勝利的同時，原退守綏遠地區的馮玉祥的國民軍，在蘇聯政府和中國共產黨的幫助下，1926年9月在綏遠五原（今屬內蒙古自治區）誓師，宣布參加革命。隨後，馮玉祥採納了李大釗的進軍方略，經甘肅向陝西進軍，於11月占領陝西全省。不久，打出潼關，進兵河南，策應北伐軍的進軍。
北伐軍出師還不到10個月，就消滅了軍閥吳佩軍、孫傳芳的主力部隊，占領湖南、湖北、江西、安徽、福建、浙江、江蘇等省，解放了長沙。武漢、南昌、福州、杭州、南京、安慶等大城市，基本上摧毀了北洋軍閥的統治，為革命的進一步發展創造了有利條件。
隨著北伐戰爭的勝利和農民運動的猛烈興起，工人運動也蓬勃發展起來。1926年9月22日，中共中央發出通告，提出在本年內要把武漢的各業工會建立起來，湖北、湖南必須召開全省工人代表大會，以便進一步發動和組織工人民眾參加國民革命，並要求全國總工會加強對武漢地區工人運動的指導。
