來源
少女裙裝的兩姐妹——國母宋慶齡(左)、宋美齡(右) 後蜀何光遠《 鑒誡錄·徐後事》：“ 後主性多狂率，不守宗祧，頻歲省方，政歸國母。”
《 宋史·西蜀孟氏世家》：“昶與母至襄漢，復遣使齎詔賜茶藥，所賜詔不名，仍呼昶母為國母。”
《 三國演義》第三回：“讓（ 張讓）厲聲責進（ 何進）曰：‘董後何罪，妄以鴆死？國母喪葬，託疾不出！’”
《 東周列國志》第四回：“二宰久知太叔為國母 愛子，有嗣位之望，今日見他丰采 昂昂，人才出眾，不敢 違抗，且自應承。”
古代國母
中國
在古代的皇室中，通常現任君主的母親（不論親生與否），都能夠得到皇太后的封號，但皇太后未必是國母，國母也不一定能夠成為皇太后，如中國清朝同治、光緒兩帝在位期間和前半，就出現過兩位皇太后並尊的情形，即著名的慈安與慈禧兩太后。
慈禧太后以同治帝生母的身份成為皇太后，而慈安太后則是以先帝（鹹豐帝）皇后和同治帝嫡母的身分而成為皇太后，因此實質上的國母是慈禧而非正宮皇后的慈安。
日本
明治維新以前，今上天皇的生母能夠被稱為國母，至於天皇的養母或嫡母，則是被稱做準母。平安時代的一條天皇生母藤原詮子，在出家後失去太后身份，但身為國母的藤原詮子獲得了與太上天皇相當的地位，稱女院。而至藤原詮子之後的歷代國母，幾乎都能夠得到女院的地位，但該女性則不一定是太后，甚至曾出現過非國母、準母，亦非皇族卻成為女院的破例出現。
明治維新後，女院制度廢止，國母、準母等稱號也一併取消。
日本主要的國母、準母一覽
藤原高子（二條後）：陽成天皇國母
藤原穩子（大後）：朱雀天皇、村上天皇國母
藤原安子（中後）：冷泉天皇、圓融天皇國母
東三條院（藤原詮子）：一條天皇國母（藤原道長之姐）
上東門院（藤原彰子）：後一條天皇、後朱雀天皇國母（藤原道長長女）
陽明門院（禎子內親王）：後三條天皇國母（三條天皇皇女）
待賢門院（藤原璋子）：崇德天皇、後白河天皇國母
美福門院（藤原得子）：近衛天皇國母
八條院（暲子內親王）：二條天皇準母（鳥羽天皇皇女）
建春門院（平滋子）：高倉天皇國母（平時忠之妹）
建禮門院（平德子）：安德天皇國母（平清盛之女）
西園寺姞子（西園寺姞子）：後深草天皇、龜山天皇國母
廣義門院（西園寺寧子）：光嚴天皇、光明天皇國母（曾代替太上天皇實行院政，稱治天之君）
新待賢門院（阿野廉子）：後村上天皇國母
北山院（日野康子）：後小松天皇準母（足利義滿之妻。破格的女院）
新上東門院（勸修寺晴子）：後陽成天皇國母
東福門院（德川和子）：明正天皇國母（德川秀忠之女）後櫻町天皇：因長期輔佐光格天皇而有國母之稱。
越南
越南的國母是尊封非君主配偶但對國家有重大貢獻的皇族女性，如靈慈國母。
