定向和非定向
定向生和非定向生
國家計畫招收的研究生的培養經費由國家提供，又分為非定向研究生和定向研究生（簡稱“定向生”）。
非定向研究生
非定向研究生畢業時應服從國家就業指導，實行由本人選報志願、招生單位推薦、用人單位擇優錄用的雙向選擇就業制度。由國家和學校提供全部學費，住宿費需要自己承擔，轉戶口和檔案關係。
定向研究生
定向培養研究生，是指在招生時即通過契約形式明確其畢業後工作單位的研究生，其學習期間的培養費用按規定標準由國家向培養單位提供 。
定向生培養培養單位要求
凡屬研究生國家招生計畫服務範圍的用人單位，即高等學校，以基礎研究為主的科研機構，國家重點企業（由國家教委會商有關部門確定），由財政撥款的文化、醫藥衛生等公益事業單位，黨和國家機關以及人民解放軍對研究生的需求，均可要求定向培養研究生。除上述範圍外的用人單位對研究生的需求，不得定向培養，只能由用人單位提供培養費用，進行委託培養。培養單位或其主管部門均不得自行擴大定向培養用人單位的範圍。
計畫內與外
根據就讀研究生期間按提供學習經費的渠道，研究生可劃分為國家計畫內研究生和計畫外研究生。國家計畫內招收的研究生是由國家按照研究生培養計畫進行招收並由國家提供培養經費的研究生，分為非定向研究生和定向研究生，我們常說的公費研究生通常指國家計畫內招收研究生中的非定向生。國家計畫外招收的研究生的培養經費由委託培養單位或學生本人提供，分為委託培養研究生（簡稱委培生）和自費研究生。
無論是計畫內的公費研究生和定向研究生，還是計畫外的委培研究生和自費研究生，他們都屬於按照國家下達的研究生招生計畫招收的研究生，在學籍資格、課程學習、獲得學歷學位證書等方面不存在任何差別，其主要區別在於教育費用的來源渠道不同。
