稱號由來
獎項初衷
國家森林城市從2004年起，全國綠化委員會、國家林業局啟動了“國家森林城市”評定程式，並制定了《“國家森林城市”評價指標》和《“國家森林城市”申報辦法》。同時，每年舉辦一屆中國城市森林論壇。2004年，中共中央政治局常委、全國政協主席賈慶林為首屆中國城市森林論壇作出“讓森林走進城市，讓城市擁抱森林”重要批示，成為中國城市森林論壇的宗旨，也成為保護城市生態環境，提升城市形象和競爭力，推動區域經濟持續健康發展的新理念。
2004年以來，全國綠化委員會、國家林業局先後授予貴陽、瀋陽、長沙國家森林城市稱號。2007年5月9日，在四川成都舉辦的第四屆中國城市森林論壇上，河南許昌市和四川成都市、內蒙古包頭市、浙江臨安市被授予“國家森林城市”稱號。
安徽省池州市也是安徽省首個獲此殊榮的地級城市。該市8272平方公里的土地上，林地面積達806.05萬畝，森林復蓋率達58.21%，濕地面積占全市面積的26%。據評估，全市森林和濕地服務功能價值近1000億元，森林單位面積價值是全國和全省的1.89倍和1.81倍。
首個城市
2004年11月，全國綠化委員會、國家林業局授予貴陽市“國家森林城市”稱號。作為中國首座獲此殊榮的城市——貴陽，是一座群山環繞、河網縱橫、城在林中、林在城中、四季常青、人居舒適的美麗城市。森林是貴陽市的標誌性景觀，也是它的綠色生態屏障，在改善市區生態環境，增強人民身體健康，發展生態產業，促進經濟社會發展等方面發揮了巨大的作用。也為貴陽贏得了“全國綠化先進城市”、“全國綠化模範城市”、“中國優秀旅遊城市”等榮譽稱號，並被定為“中國首座循環經濟試點城市”、“中日環境合作示範城市”。
城市典範
2013年9月24日，在南京召開的2013年中國城市森林建設座談會上，國家林業局授予池州市“國家森林城市”稱號。
池州市作為全國首個國家級生態經濟示範區、全國旅遊競爭力百強城市、皖江城市帶承接產業轉移示範區城市、第二批國家低碳試點城市、2012年中國特色休閒城市-山水休閒之都、首批生態安徽建設試點市之一，林業用地面積占國土面積的64.4%，森林復蓋率達60%。長江幹流揚子江水系橫貫全境，清溪河、堯渡河、青通河、秋浦河等穿城水系及平天湖濕地公園，齊山、萬羅山森林公園等濕地、森林資源富集。擁有九華山和牯牛降、升金湖、秋浦河源三個國家級森林和濕地公園(自然保護區)，以及貴池區老山、十八索、青陽盤台3處省級自然保護區，保護區面積占國土面積的7.7%，位居全省首位。
建設方案
2005年8月，全國綠化委員會、國家林業局授予瀋陽市“國家森林城市”稱號。瀋陽是中國典型的北方平原城市，也是重要的東北老工業基地之一。
受工業污染的影響，瀋陽一度被評定為世界十大污染城市之一。自2001年起，瀋陽市提出“生態立市，建設森林城市”的戰略決策，經過大規模的城市綠化建設，在城市周邊、城市郊區與遠郊農村建設成以三條森林帶與446萬畝的四個綠洲為主體的環城生態圈。依託城市濱河、濱湖資源，形成樓水相映、山水相映、林水相依的城市森林景觀。獲得“國家森林城市”稱號時，全市建成區綠化復蓋率達40。65%，綠地率達35。97%，人均公共綠地面積達到12平方米，城市郊區森林復蓋率達到27%，形成了以林木為主，喬灌草搭配，分布自然，結構合理，功能高效，景觀優美，特點鮮明的城市森林體系。
發展方向
國家森林城市特色：少見的北方山水林城
洛陽市河流、水系眾多，城市跨河而建，僅流經市區的景觀水系就達60多公里，水域面積超過2000萬平方米，“這樣豐富的水資源，在北方城市中是比較少見的。”王聯合說，因此，與其它北方森林城市相比，洛陽市是名副其實的“水韻城市”。
除了“水韻城市”外，洛陽市“牡丹花城”、“千年帝都”、“文化名城”的特色也十分明顯。王聯合說，圍繞這些城市特色，洛陽市相繼建設了洛浦公園及濕地公園、周山公園等大型公園。同時，城郊森林公園面積和各類牡丹園的面積還在不斷擴大。全市城郊森林公園面積已達5萬餘畝。
王聯合說，這些公園的背後都有相應的主題文化支撐，以上都是洛陽市森林城市建設的特色。城市區的公園全部免費開放，市民可最大限度享受森林城市建設的成果。
方向：將在城市區推廣立體綠化
家住東風小區的張女士由於行動不便，每天只能在凱瑞。君臨廣場停車場上的“公園”活動，由於她家緊鄰王府井百貨、新都匯等商業區，該廣場的一片綠地，成了張女士最好的活動場所。這片綠地比較特別，下層是停車場，上層是“公園”，樹木都長在屋頂。
“這個‘空中花園’是洛陽市商業區綠化的一個典範，是以後洛陽市綠化的發展方向。”市園林局相關負責人說，未來，城市區綠化將給市民帶來更多的綠意，雖然城市區可用來綠化的土地較少，但洛陽市將儘可能要求有條件的樓宇做屋頂綠化，在停車場、立交橋等地大力推廣立體綠化。
另外，為打造國際文化旅遊名城，洛陽市將對城市出入口、城鄉結合部進行大規模綠化，未來，城市出入口綠化帶的寬度都將在100米以上，道路兩邊可視範圍內的荒山也將全部採用景觀樹綠化，進出社區的道路將會成城市景觀大道。
規劃：將新增6.25萬畝“森林氧吧”
洛陽市森林復蓋率達45%，人均公共綠地面積11平方米，這一數據仍在不斷上升。根據《洛陽市林業發展“十二五”規劃》，在“十二五”期間，洛陽市森林復蓋率將按每年1個百分點的速度增加，至2015年，洛陽市森林復蓋率將達50%以上，林木復蓋率達55%以上。
在十二五期間，洛陽市將建設城郊森林6.26萬畝，至2015年，洛陽市城郊森林面積有望達到18萬畝以上。這些城郊森林，不僅給市民提供了更多休閒娛樂的去處，也使市區的空氣得到有效淨化。18萬畝的“森林氧吧”，每天將會釋放出0.55萬噸氧氣，這么多氧氣可供全市人呼吸兩天。
爭議與批評
與“國家園林城市”接近
“國家森林城市”的評選，和由國家住房和城鄉建設部主管評選的“國家園林城市”概念接近，標準重疊，而後者的評選肇始於1992年。
未經過國務院批准
國家森林城市2011年，全國評比達標表彰工作協調小組負責人答人民日報、新華社記者問時表示：為有效遏制評比達標表彰活動過多過濫，根據黨中央、國務院要求，2006年至2009年間，全國共清查出各種評比達標表彰項目148405個，保留4218個項目，總撤銷率為97．16%。
協調小組要求“嚴格按照公布的項目名稱和周期組織開展評比達標表彰活動，自覺接受社會監督”，並特別說明，審批許可權不得擅自下放或者變相下放。中央和國家機關、人民團體、有關社團的評比達標表彰項目由黨中央、國務院負責審批。
在2011年5月4日，該協調小組還向社會公示了《中央機關等單位評比達標表彰保留項目名錄》，據本刊記者查詢，此名錄中，住建部的“國家園林城市”在冊，而國家林業局在冊的7個項目中，並無“國家森林城市”一項。
不尊重科學
有關專家認為“國家園林城市”評選是“不尊重中國地理氣候的反科學、反智的行為，對公眾的城市觀念造成巨大誤導”。
北京大學景觀設計學研究院副院長李迪華認為，中國土地資源極為緊張，為了創園、“創森”，把農田、濕地改造成綠地、森林，是極大的浪費，也會破壞生態平衡。加之中國各地地理氣候差異很大，“國家園林城市”、“國家森林城市”的評選標準，許多指標很落後、不合理，尤其是一刀切，片面地追求高綠地率。
重複建設和資源浪費
為迎合評比，城市出現重複建設和資源浪費等問題。有些地方為達到“森林城市”的林木復蓋標準，將原有的花草植被破壞，進行大規模的大樹移植，不僅成本高，成活率也偏低。
此外，要申報各種“城市名片”，就得接受不同部門的評審，彼此間沒有一個相應的協調機制，這導致了一個城市申報多種稱號、打造多種“生態名片”成為普遍現象，耗費了地方政府的大量資源和精力。
