背景
國家人民軍在建軍初期由志願者組成，1962年，軍隊改為採取徵兵制後，軍隊的人數擴充至17萬人。如一般社會主義國家一樣，東德執政黨德國統一社會黨對國家人民軍具有一定的影響力，一般的高級軍官大多為該黨黨員。
歷史
冷戰時代（1955年－1990年）
行進中的國家人民軍第二次世界大戰後，納粹德國戰敗投降。經過波茨坦會議後，德國被盟國完全解除了武裝，德國不能再次建立任何武裝力量，只獲準建立一支部隊作為邊防守衛之用，而德國的國防事務則由美、英、法、蘇四國負責。
1949年，德國的四個占領區分別了建立資本主義陣營的德意志聯邦共和國（西德）及社會主義陣營的德意志民主共和國（東德）兩個政權。此外，自1950年代初東西方陣營引發韓戰以來，雙方的關係亦日趨緊張。1955年，西德加入北大西洋公約組織，並建立聯邦國防軍後，感到受威脅的社會主義陣營國家及東德便簽署《華沙公約》，建立華沙公約組織，並建構一支屬於東德的武裝力量，以抵抗來自西方資本主義陣營的威脅。
1956年3月1日，東德的武裝力量正式建立，命名為“國家人民軍”（Nationale Volksarmee），這支軍隊最初主要由蘇聯在二戰時俘虜的前納粹德軍士兵，以及其他志願者所組成。自1961年後，東德政府制定徵兵政策，從自由德國青年（Freie Deutsche Jugend）及各級學校中徵召新兵，把軍隊人數大幅擴充，以應付東西方陣營關係緊張所引發的衝突。1990年9月24日，國家人民軍正式退出華沙公約組織，而東德政府亦於不久後停止運作。 兩德統一後（1990年－現今）
1990年10月3日，
分裂近半個世紀的德國再次統一，東德併入西德，德國正式統一。因此，東德的國家人民軍被取代，而當中五萬名的軍人繼續在聯邦國防軍中服役，但不久後亦離開軍隊，只剩下部份軍官繼續留在軍中工作。 自兩德統一後，國家人民軍很多用不著的裝備都被廢棄及拆除，或是賣到友好國家及第三世界國家等。
