解放戰爭時期，中國人民解放軍第二、第三野戰軍和第四野戰軍一部，在長江中下游強渡長江，對國民黨軍湯恩伯、白崇禧兩集團進行的戰略性進攻戰役。解放戰爭中具有關鍵意義的戰役。
國民黨軍以70萬兵力組織長江防禦，企圖阻止人民解放軍渡江。經過遼瀋、淮海、平津三大戰役以及在戰略決戰階段的其他戰役，國民黨軍大部主力已被殲滅，人民解放軍已解放東北全境、華北大部、西北一部和長江中下游以北廣大地區，各解放區已連成一片。人民解放軍的總兵力已發展到400萬人，士氣高昂，裝備得到進一步改善，大兵團作戰的經驗更加豐富，已完全有把握在全國範圍內戰勝國民黨軍。
三大戰役後，國民黨軍正規軍還有71個軍227個師的番號約115萬人，加上特種兵、機關、學校和地方部隊，總兵力為204萬人，其中能用於作戰的部隊為146萬人。這些部隊，多是新建或被殲後重建的，且分布在從新疆到台灣的廣大地區，在戰略上已無法組織有效防禦。蔣介石為了贏得時間，依託長江以南半壁山河重整軍力，等待時機捲土重來，一方面於1949年1月21日宣布引退，由副總統李宗仁任“代總統”，並出面提出與中國共產党進行和平談判；另一方面仍以國民黨總裁身份總攬軍政大權，積極擴軍備戰。將京滬警備總司令部擴大為京滬杭警備總司令部，任命湯恩伯為總司令，統一指揮江蘇、浙江、安徽三省和江西省東部的軍事，會同華中“剿匪”總司令部（4月改稱華中軍政長官公署）總司令白崇禧指揮的部隊組織長江防禦。到1949年4月，國民黨軍在宜昌至上海間1800餘公里的長江沿線上，共部署了115個師約70萬人的兵力。其中，湯恩伯集團75個師約45萬人，布防於江西省湖口至上海間800餘公里地段上；白崇禧集團40個師約25萬人，布防於湖口至宜昌間近1000公里地段上。同時，以海軍海防第2艦隊和江防艦隊一部計有軍艦26艘、炮艇56艘分駐安慶、蕪湖、鎮江、上海等地的長江江面，江防艦隊主力計艦艇40餘艘分駐宜昌、漢口、九江等地江面，沿江巡弋；空軍4個大隊計飛機300餘架分置於武漢、南京、上海等地，支援陸軍作戰。此外，美、英等國也各有軍艦停泊於上海吳淞口外海面，威脅或伺機阻撓人民解放軍渡江。
長江，是中國的第一大江，自西向東橫貫大陸中部，歷來被兵家視為天塹。下游江面寬達2至10餘公里，水位在每年4～5月間開始上漲，特別是5月汛期，不僅水位猛漲，而且風大浪高，影響航渡。沿江廣闊地域為水網稻田地，河流湖泊較多，不利大兵團行動。防守該地段的湯恩伯集團，除以一部兵力控制若干江心洲及江北據點作為警戒陣地外，以主力18個軍54個師沿南岸布防，重點置於南京以東地區，並在縱深控制一定的機動兵力，企圖在人民解放軍渡江時，憑藉長江天險，依託既設工事，在海空軍支援下，大量殺傷其於半渡之時或灘頭陣地；如江防被突破，則分別撤往上海及浙贛鐵路（杭州—株洲）沿線，組織新的防禦。其具體兵力部署是：以第8兵團指揮第55、第68、第96軍防守湖口至銅陵段；以第7“綏靖”區指揮第20、第66、第88軍防守銅陵至馬鞍山段，第17兵團所屬第106軍位於涇縣、寧國、太平地區為預備隊；以第6兵團及首都衛戍總司令部指揮第28、第45、第99軍防守南京及其東西地區；以第1“綏靖”區所屬第4、第21、第51、第123軍防守鎮江至江陰段，第34軍位於丹陽、武進地區為預備隊；以淞滬警備司令部指揮第37、第52、第75軍防守蘇州至上海間。另以第9編練司令部指揮第73、第74、第85軍和第18、第67、第87軍共20餘個師位於浙贛鐵路沿線及浙東地區，擔任第二線防禦。防守湖口至宜昌段的白崇禧集團，以27個師擔任江防，其中以主力第3兵團位於武漢及其以東至九江地區；以13個師位於長沙、南昌之間地區。
中共中央軍委決定以百萬大軍發起渡江戰役，奪取國民黨的政治經濟中心1949年2～3月，中共中央軍委依據向長江以南進軍的既定方針，命令人民解放軍第二、第三野戰軍和中原、華東軍區部隊共約100萬人，統歸由第二野戰軍司令員劉伯承、政治委員鄧小平和第三野戰軍司令員兼政治委員陳毅、副司令員粟裕、副政治委員譚震林組成的總前委（鄧小平為書記）指揮，準備在5月汛期到來之前，由安慶、蕪湖、南京、江陰之線發起渡江作戰，殲滅湯恩伯集團，奪取國民黨政府的政治經濟中心南京、上海以及江蘇、安徽、浙江省廣大地區，並隨時準備對付帝國主義可能的武裝干涉。同時決定，第四野戰軍以第12兵團部率第40、第43軍約12萬人組成先遣兵團，由平（今北京）津地區南下，歸第二野戰軍指揮，攻取信陽，威脅武漢，會同中原軍區部隊牽制白崇禧集團，策應第二、第三野戰軍渡江作戰。
總前委依據中共中央軍委的意圖和國民黨軍的部署以及長江中下游地理特點，於1949年3月31日制定了《京滬杭戰役實施綱要》，決定組成東、中、西3個突擊集團，採取寬正面、有重點的多路突擊的戰法，於4月15日在江蘇省靖江至安徽省望江段實施渡江作戰，首先殲滅沿江防禦之敵，爾後向南發展，奪取南京、上海、杭州等城，占領江蘇、安徽省南部及浙江全省。其兵力部署是：以第三野戰軍第8兵團指揮第20、第26、第34、第35軍，第10兵團指揮第23、第28、第29、第31軍和蘇北軍區3個獨立旅，共35萬人組成東突擊集團，由粟裕、第三野戰軍參謀長張震指揮。其中第34、第35軍位於江北全椒、儀征、揚州等地並攻占瓜洲、浦口、浦鎮，吸引和牽制南京、鎮江地區國民黨軍；主力6個軍由三江營（揚中以北）至張黃港（靖江以東）段實施渡江，成功後向寧滬鐵路（南京—上海）挺進，控制該路一段，阻擊南京、鎮江的國民黨軍東逃和上海方向的國民黨軍西援，並向長興、吳興方向發展，會同中突擊集團切斷寧杭公路，封閉南京、鎮江地區守軍南逃的通路，完成戰役合圍，爾後協力殲滅被圍之敵。以第三野戰軍第7兵團指揮第21、第22、第24軍，第9兵團指揮第25、第27、第30、第33軍，共30萬人組成中突擊集團，由譚震林指揮，在裕溪口（蕪湖以北）至樅陽段渡江，成功後以一部兵力殲滅沿江守軍，並監視蕪湖守軍；主力迅速東進，會同東突擊集團完成對南京、上海、杭州地區國民黨軍的包圍，爾後各個殲滅被圍之敵。第7兵團並準備奪取杭州。為求得中、東兩集團行動上的協調，迅速合圍南京、鎮江地區守軍，中突擊集團過江後統歸粟裕、張震指揮。以第二野戰軍第3兵團指揮第10、第11、第12軍，第4兵團指揮第13、第14、第15軍，第5兵團指揮第16、第17、第18軍及中原軍區部隊一部，共35萬人組成西突擊集團，由劉伯承和第二野戰軍副政治委員張際春、參謀長李達指揮，由樅陽至望江段實施渡江，成功後以1個兵團挺進浙贛鐵路衢州及其以西、以北地區，控制該路一段，切斷湯恩伯集團與白崇禧集團的聯繫；主力沿江東進，接替第9兵團殲滅蕪湖守軍的任務，並準備參加奪取南京的作戰。4月3日，中共中央軍委批准了上述計畫。為了便於部隊就糧和避免過分擁擠，4月17日總前委又決定西突擊集團過江後，第3、第5兵團直出浙贛鐵路沿線，第4兵團執行東進任務。鄧小平、陳毅位於合肥以南的瑤崗，代表總前委統一指揮渡江作戰。
參加渡江作戰的人民解放軍各部隊，於3月初～4月初先後進抵長江北岸，開展戰役的各項準備工作。進行形勢任務和新區城市政策紀律教育；偵察國民黨軍的防禦部署、工事和長江水情、兩岸地形；在地方黨和政府的幫助下籌集、修理船隻，到渡江前夕，共籌集各型木船9400餘只，培訓了數千名部隊選調的水手；開展以強渡江河和水網稻田地作戰為主要內容的戰術、技術訓練等。在中共中央華東局和中原局的統一部署下，地方各級黨政機關竭盡全力動員和組織廣大人民民眾進行支前工作，僅隨軍參戰的船工即達1萬餘名，臨時民工達300萬人，山東、蘇北解放區還組建了16個民工團隨軍服務。與此同時，各兵團還以一部兵力拔除了樅陽、土橋、儀征、三江營等長江北岸國民黨軍據點10餘處，從北岸控制了長江航道，為主力渡江開闢了道路。
人民解放軍突破江防，占領國民黨政府所在地南京1949年4月1日，國共雙方代表團在北平開始談判。為爭取達成有利於人民的協定，人民解放軍數度推遲渡江時間。4月15日，國共雙方代表團擬定了《國內和平協定（最後修正案）》，並商定4月20日簽字。但南京國民黨政府卻拒絕簽字，人民解放軍即遵照中共中央軍委命令，於20日夜發起渡江作戰。中突擊集團第一梯隊第24、第25、第27、第21軍在強大炮火掩護下，冒著國民黨軍軍艦和江防炮火的攔截，在100餘公里的正面上，首先登船起渡，迅速攻占了鯽魚洲等江心洲。接著，突破魯港（蕪湖西南）至銅陵段國民黨軍江防陣地，連續打退守軍的多次反擊，鞏固了灘頭陣地，爾後向縱深發展攻勢，至21日，占領銅陵、繁昌、順安等地。
