回聲測深儀的工作原理是利用換能器在水中發出聲波，當聲波遇到障礙物而反射回換能器時，根據聲波往返的時間和所測水域中聲波傳播的速度，就可以求得障礙物與換能器之間的距離。聲波在海水中的傳播速度，隨海水的溫度、鹽度和水中壓強而變化。在海洋環境中，這些物理量越大，聲速也越大。常溫時海水中的聲速的典型值為1500米／秒，淡水中的聲速為1450米／秒。所以在使用回聲測深儀之前，應對儀器進行率定，計算值要加以校正。
回聲測深儀類型很多，可分為記錄式和數字式兩類。通常都由振盪器、發射換能器、接收換能器、放大器、顯示和記錄部分所組成。
回聲測深儀可以在船隻航行中快速準確地連續測量水深。常用於航道勘測、水底地形調查、海道測量和船隻導航定位等。
(施鶴群)
