隨著抗菌素的廣泛套用，它對人體的一些不良作用，亦逐漸引起了人們的注意。四環素類藥物使牙齒變色，就是最常見而又最易被人們忽略的一種併發症。
四環素類藥物有很多種，常用的有四環素、土黴素、金黴素和強力黴素。它們自1948年問世以來，陸續被套用於臨床，並已成為套用最多，最廣泛的廣譜抗菌素了。但在1956年，有人發現了四環素會使牙齒變色的副作用，隨後還發現了它甚至會使指甲和鞏膜變色。現在已有大量資料證實，長期反覆使用四環素，有可能影響牙齒的發育和形成，不但使牙齒變黃，還會引起牙釉質發育不良(牙齒表面不光滑，出現小凹陷)或牙齒畸形。
不同的四環素類藥物會使牙齒出現不同的顏色。譬如，四環素使牙齒變黃色，金黴素則使牙齒變成灰褐色。這種顏色在陽光的作用下，會變成黑灰色。相對來說，強力黴素造成的牙齒變色比較輕。除了牙齒變色以外，四環素著色的牙齒常有鈣化不良，因此更容易發生磨損，更容易患齲齒。
四環素類藥物不僅會使乳牙受影響，還會累及恆牙。而且往往是恆牙著色更深，受損害更大。據國內的調查報告，四環素引起的乳牙變色發病率為49.40%，恆牙的發病率則高達75.63%。
牙齒變色的程度與用藥的總劑量有關，一般來說，總劑量越大，著色就越深，牙釉質發育不良也就越嚴重。牙齒的變色與用藥的時間也有關。妊娠4個月以上的婦女用這類藥物，可使孩子的乳牙受影響；嬰幼兒用此類藥物，縱使時間很短，亦極易使乳牙和恆牙受累。
由四環素類藥物所致的牙齒變色症，病情十分頑固，雖有一些治療方法，但卻比較繁複，效果也不理想。因此專家們呼籲：在牙齒髮育形成的時期，也就是說，對妊娠四個月以上的母親和六歲以下的嬰幼兒，應儘量避免使用四環素類藥物，萬不得已時，也要慎重權衡其利弊才使用。
