高志航
東北飛鷹、空軍戰魂
高志航（1907-1937），原名高銘久，字子恆，遼寧省通化縣人（今屬吉林省），1920年投筆從戎，考入東北陸軍軍官教育班，後到法國學習兩年飛機駕駛，並以優異成績回國，歷任東北航空處少校（陸軍銜）駕駛員、空軍中尉分隊長、第四大隊中校大隊長。
1937年，八一三凇滬抗戰爆發，日軍出動百架轟炸機對我江蘇、浙江兩省進行狂轟亂炸。當時，中國空軍戰機較少且性能較差，航委會下令不抵抗。8月14，日面對日軍戰機的狂轟亂炸，高志航忍無可忍，主張“將在外，君命有所不受”，下令戰機起飛與日軍作戰。他首開第一炮，擊落日領隊機，短短的十幾分鐘，中國空軍擊落日軍戰機6架，擊傷2架，而我軍無一傷亡，取得了輝煌的戰果，轟動全國，從此高志航這個名字就鐫刻在中國抗戰史和航空史上，與戰友劉粹剛（後犧牲）、李桂丹（在武漢保衛戰中與日機互撞時犧牲）、樂以琴並稱為中國空軍“四大金剛”。蔣介石後來把8月14日，6比0的戰鬥日子，定位空軍節。
日軍受了重創，於8月15日集中60多架各式轟炸機向杭州撲來，高志航身先士卒，奮勇殺敵，擊落日機一架，不幸左臂中彈，忍痛以右手駕機，安返機場。高志航一心殺敵報國，傷未痊癒，便急返南京。10月，敵機入侵南京，高志航率機迎擊，勇挫敵機一架。中國空軍在南京上空將日軍戰機打得落花流水、狼狽逃竄，創出了17比2的戰績。高志航因戰功卓著被晉升為空軍驅逐機上校司令兼第四大隊大隊長。
1937年11月，高志航奉命赴蘭州接收蘇聯援華的戰機。根據命令他率援助的戰機飛到周家口。因天氣惡劣，留原地待命。11月21日，周家口機場接到報告，有11架飛機向該機場飛來。他立即命令戰機起飛迎敵，然而此時日軍戰機已飛到周家口機場上空，高志航冒著敵機瘋狂的俯衝轟炸奮不顧身地登上座機，剛進入機倉，日軍戰機就投下了罪惡的炮彈，高志航壯烈殉國，時年30歲。
高志航犧牲的噩耗傳國民政府後，蔣介石主持在漢口商務會大禮堂舉行追悼會，國民政府特追授他少將軍銜。1993年的7月18日， 92歲高齡張學良將軍為高志航題詞：“東北飛鷹、空軍戰魂”。
劉粹剛
紅武士
劉粹剛是遼寧昌圖人，性格豪爽、耿直、雷厲風行，是典型的東北大漢。1933年，劉粹剛試飛義大利飛機時，飛機突然起火，他臨危不懼，硬是將飛機安全降落，一舉成名。
抗戰爆發。劉粹剛任第四大隊24中隊中隊長，駕駛他的“2401”號戰機，在8月20日首開紀錄，擊落日軍戰鬥機、偵察機各一架。
8月23日，24中隊在掩護友軍轟炸日軍運輸艦時，5架敵機前來阻止，他率先殺入敵陣，擊落日機3架。
10月6日，換裝新型九六式艦載戰鬥機的日本海軍第二聯合航空隊，在空襲南京得手後，竟然在南京上空作起了特技表演，羞辱因實力大減未能升空迎戰的中國空軍。劉粹剛怒不可遏，單機起飛迎敵，迅速打下一架日機，其他日機當即抱頭鼠竄。當時，南京萬人空巷，冒著被日機掃射的危險為劉粹剛喝彩。
劉粹剛被譽為“中國的紅武士”（“紅武士”原指“一戰”期間的德軍飛行員黎多芬，他先後擊落了80架敵機）。10月26日，山西守軍向南京政府請求空中支援。南京政府決定派王牌飛行員劉粹剛率3架戰機星夜馳援，由於天氣惡劣，其他兩機相繼掉隊返航，劉粹剛單機馳援山西，結果撞上了山西高平縣的魁星樓。飛機沒有爆炸、沒有起火，靜靜地懸在樓上。當營救人員到達時，看見劉粹剛的左手依然握著操作桿，但英魂已經離去。
樂以琴
江南大地的鋼盔
空軍招生熱潮中，出生於四川蘆山書香門第的樂以琴，放棄了山東齊魯大學醫科的學業，考取中央航校第三期。
他原名樂以忠，因年紀不夠報考空軍條件，遂冒其四哥樂以琴之名。沒想到四哥樂以琴後來也考取空軍軍官學校，因為名字被占用，只能借用六妹樂以純的名字。當年，航校中流傳著“樂以琴不是樂以琴，樂以純不是樂以純”的笑談。
1935年，樂以琴畢業，編入駐防南昌的第四大隊22中隊，任中隊長，駕駛“2204”號霍克式雙翼單座戰鬥機。
1937年“八一四空戰”後的第二天，樂以琴彈無虛發，一連擊中4架日機，打得日本飛行員魂飛魄散。淞滬會戰中，樂以琴連續擊落日機。以致日機一看到“2204”號飛機，便迴避不戰。他贏得“空中趙子龍”的綽號。
1937年12月，南京保衛戰中，僅剩樂以琴、董明德二人能升空作戰。12月3日，抱著必死之心的樂以琴，單機迎戰數十架日機。他以高超的駕駛技巧，逼使兩架日機互撞。但很快，他的戰機中彈起火。樂以琴在跳傘時，為免當日本人的活靶子，推遲了打開降落傘的時間，結果觸地犧牲，後葬於紫金山航空烈士公墓。
樂以琴犧牲後，其事跡曾被編入民國國小課本。人們稱他為“江南大地的鋼盔”。
李桂丹
李桂丹，被譽為中國空軍的“四大金剛”之一。1938年“2·18”武漢空戰時，一人先後擊落3架敵機，英勇無比。後不幸陷入敵機的火力網，在激戰中被敵彈所中，當即血染長空。“2.18”空戰殉國的還有呂基淳、巴清正、王怡、李鵬翔等英烈。
