“四型海事”是學習型海事、責任型海事、服務型海事、創新型海事的簡稱。
2009年，部海事局黨組做出了建設“四型海事”的戰略部署；2011年，推進“四型海事”建設正式被確定為“十二五”海事發展的主線。部海事局黨組書記許如清強調，海事系統廣大幹部職工要切實把思想和行動統一到“四型海事”建設的戰略部署上來，以全面提升隊伍素質、履職水平、社會滿意度和發展動力為重點，結合本單位實際，推動全系統“四型海事”建設紮實深入開展。
“四型海事"理念的提出，用世界眼光和戰略思維揭示了海事發展趨勢和發展道路，蘊含著極其重要的現實意義。“四型海事"是海事發展理念的繼承與創新；是貫徹落實科學發展觀的集中體現；是推進海事轉型發展的必然選擇；是實現海事現代化的必由之路；是打造海事強國的根本要求。
“四型海事”是海事系統將科學發展觀與自身實際相結合的理念創新。“四型海事”將以人為本的執政理念貫穿海事工作的各個方面，並明確提出海事發展的主體是廣大幹部職工——建設學習型海事；海事發展的基本要求是全面履職——建設責任型海事；海事發展的根本目的是社會滿意——建設服務型海事；海事發展的動力是改革創新——建設創新型海事；海事發展的根本方法是統籌兼顧——“四型海事”四位一體整體推進。建設“四型海事”將有利於海事系統深入貫徹落實科學發展觀，破解發展難題，突破發展瓶頸，增強發展動力，提升發展質量，實現海事全面協調可持續發展。
隊伍正規化、監管法治化、服務人本化、裝備科技化和管理信息化是海事現代化的重要標誌。建設學習型海事，將有利於轉變發展理念，改善組織結構，改進工作模式，最佳化業務流程，提升隊伍素質，推進正規化進程。建設責任型海事，將有利於健全法律法規體系，完善責任追究制度，強化依法行政意識，全面落實海事責任，推進法治化和國際化進程。建設服務型海事，將有利於普及“以人為本”的施政理念，明確“服務社會”的角色定位，擴大公共服務，維護公平正義，推進人本化進程。建設創新型海事，將有利於提升裝備設施的科技含量，提高監管效率和服務水平，加快“智慧海事”建設，實現全方位覆蓋、全天候運行、快速反應，推進裝備科技化和管理信息化進程。建設“四型海事”為實現海事現代化提供了有效途徑。
近年來，海事系統在接軌國際方面取得了長足進展，但與海事已開發國家相比還有一定差距，在國際海事界的影響力還比較有限，儘快從海事大國向海事強國轉變，已經成為加快海事發展的迫切任務。建設“四型海事”，將有利於學習借鑑已開發國家海事管理經驗，引進先進理念，提升國際化水平；有利於拓寬海事的國際視野，提升國際參與度，提高國際話語權，力爭在關鍵領域掌握主導權、控制權，更好地維護國家權益；有利於增強海事的開放性和成長性，擴大與行業內外的交流合作，促進我國船舶、航運及相關產業全面提升核心競爭力，推動“走出去”戰略的實施，在經濟全球化進程中打造國際一流的海事管理機構。
一方面，作為一個高度國際化、專業化的行業主管部門，中國海事要緊盯世界海事發展前沿，努力追趕已開發國家海事發展水平，我們只有不斷地通過學習，增強中國海事的發展能力，才能在世界上站穩腳跟，贏得主動。另一方面，隨著我國改革進入攻堅階段，各種社會矛盾交織，許多社會問題都在海事行業有所反映，如何更好適應改革需要，服務經濟社會發展，都需要我們不斷地進行學習，以解決不斷出現的新問題。
海事部門是交通運輸系統重要的執法部門，擔負著保障水上交通安全的重任，全面履行“三保一維護”職責、確保水上交通安全形勢持續穩定是海事工作的出發點和落腳點。同時，作為行業主管部門，港航企業、地方政府期待海事部門能夠真正對行業乃至地方經濟社會發展負起責任。海事部門要以依法行政、增進公共利益、提升社會福祉為價值追求，樹立起負責任、敢擔當的海事形象。
社會主義民主政治決定了政府實施對國家事務和公共事務管理的目的是維護最廣大人民的根本利益，公共服務已成為我國政府的核心職能和主要特徵。具體到海事而言，加快職能轉變，更加強調行政行為的服務屬性，從港航企業需求出發，擴大海事公共服務覆蓋面，服務經濟社會發展成為海事工作的主要目標。因此，服務型海事建設成為推進海事科學發展的本質要求。
創新是海事事業發展的不竭動力，是海事事業成功的保障。創新已經成為時代的主題，新的歷史背景下，海事要實現科學發展必須以理念創新為先導，以科技創新為引領，以制度創新為保障，對海事的組織結構、管理方式、運行機制、工作方法、技術手段等進行創新，不斷提升海事依法行政和公共服務的能力和水平，適應經濟和社會不斷發展的要求，做到在創新中發展、在發展中創新。
