概述
單缸發動機是所有發動機中最簡單的一種，它只有一個氣缸，是發動機的基本形式。
單缸發動機工作時，曲軸每轉一圈（二衝程）或兩圈（四衝程），氣缸內的混合氣點火燃燒一次，從聲音和振動上，能明顯地感到發動機的工作是斷續的，排氣也是“突突”的斷續聲。
如果從工作的連貫性來看，單缸機工作不平穩，轉速波動較大，容易熄火。但是，它的結構簡單，製造成本較低，維護也不複雜，是中低檔小型機車用發動機的首選。而且，恰恰由於單缸機工作時的斷續性，使採用單缸機的機車給人一種衝勁和節奏感，得到了許多摩托愛好者的特殊鍾愛。
結構特點
和同排量的多缸機相比，單缸機工作時只有一套機件在運轉，所以運動件的慣性力得不到抵消，所以振動大。轉速越高，這個問題表現得越明顯。還有，單缸機運動件的尺寸相對較大，不利於發動機提高轉速，而且隨著發動機的排量增加而愈加明顯。所以單缸機排量越大，升功率越小，但是單缸機的脈動感卻越強。
由於單缸機結構簡單，和同排量的多缸機相比，具有重量輕，結構尺寸小的特點，採用單缸機有利於減輕整車的重量，所以也提高了整車操控的靈活性。
當採用發動機橫向布置時，曲軸旋轉的陀螺效應會阻礙機車側傾轉彎，曲軸越重這種阻力越大。由於單缸機曲軸短，陀螺效應相對要低得多，所以左右側傾輕便。駕駛者會感覺方向把很輕便。
由於單缸機具有以上各種特點，所以，250CC以上的越野機車大多採用單缸機，此外，超級運動機車也大都裝用單缸機。在普通機車中，一般125CC以下的小型機車大都採用單缸機。
