單級入軌運載火箭

單級入軌運載火箭（single-stage-to-orbit rocket — SSTO rocket） 到目前為止，用於發射各種衛星及太空飛行器的運 載火箭都是一次使用的火箭。太空梭是一種較先進的航天運載工具，但只能部分重複使用，其中的軌道器在一 次飛行以後，要經過幾個月的維修才能做下一次飛行。

目前美國正在研究單級入軌運載火箭，要求火箭在每次 發射火後，經過簡單的維修和補充推進劑，很快就能再次發射，而且可以重複使用許多次。為此已提出三處方案 ：垂直起飛/水平降落有翼體方案，垂直起飛/水平降落升力體方案和垂直起降錐體方案。美國麥·道公司1991年 開始研究單級入軌火箭，採用垂直起降錐體方案，稱為“ 三角快帆”。火箭為上圓下方的錐形體，高38.7米，底部 邊長12米，空重36噸，起飛重量460餘噸，能把4.5噸的有效載荷送入地球低軌道。1993年8月18日首次進行三分之一 縮比模型DC-X的發射試驗。要實現單級入軌、可重複使用的運載火箭，必須解決一系列關鍵技術，主要有：①新型 複合材料，以減輕火箭的結構重量，而強度要高；②火箭發動機重量輕、推力可調和可多次使用；③要像飛機那 樣每次飛行後經過簡單檢測、維修，能很快再次飛行，火箭上還需要有故障自檢和排除系統；④要能在指定地點 安全著陸。