生物學
啄序（Pecking order），啄食順序的簡稱，指群居動物通過爭鬥獲取優先權和較高地位等級的自然現象。群居動物中存在的社會等級，等級高的動物有進食優先權，如果有地位較低的動物先去食用，會被地位高的動物啄咬。這種現象最先被發現於雞群中，雞通過互相咬啄爭取優先權，因此稱為啄序。
翻譯家楊絳被下放農村時，目睹過一件趣事：在母豬身上，每隻小豬都有自己特定的“飯碗”，絕不越界，
紀律超過任何幼稚園的小孩。這不是因為小豬有多么懂事，母豬的奶頭，越靠近頭一端出奶越多，生出來沒多久的小豬就會互相廝打，最強者占據最好的奶頭。吃了敗仗的小豬再打下去也沒什麼意義，只是徒然浪費體力。這時最好的策略就是願賭服輸，換一個差點的奶頭了事。
跟太強的對手打架是沒什麼意義的。知其不可為而為之，並不是穩定的策略，還不如老老實實接受投降。即使自足於不好的奶頭，小豬仍然都是自私的，都想著吃大份，如果把最強的小豬拉去燒烤，第二強的小豬會占領最好的奶頭。
地位高的公雞有更多妻妾，地位高的母雞吃食和築窩都可以優先，老母雞經常把小母雞從雞窩裡趕出去，逼她們到乾草垛里下蛋。小母雞跟小豬一樣，之所以甘於被趕出去，是因為打不過還要打沒有意義，她們的本性依然自私。打過幾架之後，母雞（公雞也一樣）就能記住哪只老母雞比自己厲害，哪只小母雞不如自己，然後對強者敬而遠之，避免不必要的衝突。用這個辦法，90隻雞的大雞群都可以保持和平。
由於成千上萬的小雞被關入飼養棚中，隨著動物們的生長飼養棚也就越發擁擠了起來。為了取食喝水，小雞們經常爭相踩到其他夥伴的頭頂上，或是踩在死去的同伴的身體上。禽類中，對雞群而言較為理想的數量是90個，這個數量允許雞群中的每個雞可以排列他或她的啄序（群體中占優勢的可以啄地位低的）。然而，在一個有著成千上萬擁擠的群體中則不存在什麼社會秩序了，當小雞們失望沮喪或是煩躁之時，它們就會啄其他的同伴導致傷痛及死亡。
在藏獒中也有啄序現象，據楊志軍小說《藏獒》中所寫，公藏獒一般是不攻擊異性的，當母藏獒發起挑釁或攻擊他時，一般這會都會採取躲閃退讓方式，所以種內鬥爭行為 大多是發生在同性身上，雖然 藏獒的種內爭鬥多會造成傷殘，但爭鬥行為是藏獒群體內建立次序所不可缺少的，是藏獒社會行為中的一種。
在爭鬥中優勝的藏獒，可以獲得在交配、食物等諸多方面的優先和特殊，但同時也須承擔相應的責任，諸如保衛領地、護衛群體等功能。所以藏獒的爭鬥行為有許多生物學意義，它能促使藏獒以個體、配偶或小群為單位，在棲息地保持均勻的分布；能在群體過大時迫使多餘的成員轉移疏散，特別是種內爭鬥在自然交配時有利於藏獒保持優生，使強者多留後代，保證種群的強盛，人工選配是不會有這種作用的。
通過爭鬥，群居的藏獒會確定在群體中的地位，即它們也有等級制， 等級制，它是某些藏獒個體通過爭鬥在群內占有較高地位，在採食、休息占地和交配等方面得以優先。動物的這種等級制早已被人所知，挪威學者觀察到雞群中存在一種等 級現象，即一隻雞可以啄其他的雞，被稱為“啄序”。說明在一個穩定的群體 中，個體之間已經互相認識並建立起優勢序列。藏獒群體內的等級制具有三種作用：
(1)保證首領的權威性，特別在群體的對外關係方面；
(2)能以威嚇代替戰鬥，使群內減少爭鬥；
(3)使優勢個體在性行為和繁殖方面優先，保證種群基因庫不按隨機原則遺傳。
這種通過爭鬥決定個體在群內的位次。某一個體一旦在一場爭鬥或威嚇行為中取勝，以後無需再重新較量，敗者會隨時予以避讓或表示屈服。 在藏獒群體中，優勢個體有明顯的特徵。例如，優勢公犬比較強壯高大， 這些可能與性激素有關。但由於生產中對藏獒多按同一年齡和性別的原則組群， 所以犬群中的優勢現象與野生動物大不一樣。一般在一個有組織的、穩定的犬群 中，個體之間比較熟悉，相安無事。但在一個新組合的藏獒群中，時時會有衝突 和對抗。藏獒個體在犬群中的序位，常取決於其爭鬥、體重、年齡和經驗。新入
伙的個體必須經過爭鬥決定出自己的位次後才算群里的成員。
按等級制組成的藏獒群，應與藏獒的辨識能力相適應，一般數量在15～20隻，有時序列不一定全是垂直關係，尚有並列或三角關係。對藏獒而言，等級制現象由於個體間的待遇不均，食料不足時產生的爭食矛盾更加突出。
經濟學
啄食順序理論（The Pecking order Theory）美國經濟學家梅耶（Mayer）很早就提出了著名的啄食順序原則：①內源融資；②外源融資；③間接融資；④直接融資；⑤債券融資；⑥股票融資。即，在內源融資和外源融資中首選內源融資；在外源融資中的直接融資和間接融資中首選間接融資；在直接融資中的債券融資和股票融資中首選債券融資。
當公司要為自己的新項目進行融資時，將優先考慮使用內部的盈餘，其次是採用債券融資，最後才考慮股權融資。也就是說，內部融資優於外部債權融資，外部債權融資優於外部股權融資。所以從本質上說，Pecking Order理論認為存在一個可以使公司價值最大化(公司發行的股票和債券的價值最大化)的最優資本結構，並且以對不同性質的資本進行排序的方式，給出了決策者應當遵循的行為模式。正因為Pecking Order理論是關於資本結構最佳化的理論，所以支持或反駁Pecking Order理論的討論，都是在現代公司金融中的資本結構理論的背景框架下進行的。
啄食順序理論（啄序理論）是直譯的名稱，更容易理解的意譯名稱為：優序融資理論。
需要指出的是，啄序理論（優序融資理論）只是一種學說，並不是定律或法則，即便是在歐美市場也並非處處皆然。在現實中，各種融資渠道的成本和門檻會有各種各樣的組合，所以企業的實踐未必符合該理論。典型的例子就是中國企業，由於企業自身積累不足、上市融資成本相對債權融資要低，所以更多見的是股票融資優先。
由滙豐銀行與清華大學合作的中國農村金融發展研究項目中發布的《中國農村金融發展研究報告》，對構建農村多層次金融服務體系提出了“九點建議”。其中第二點就是，根據農村金融市場明顯的“啄序”特徵，建立多層次的農村金融服務體系和現代農村金融制度。
