簡介
唐小山父親唐敖在小說中是個“探花”的角色。他在武則天時中了探花，因為和曾起兵反武的徐敬業有牽連，被降為秀才。本來探花是明清科舉的名目，進士第三名叫探花。唐代制度不是這樣，《鏡花緣》寫的實際是清代制度。不過“探花”一詞起於唐代，每年新科進士在杏園舉行宴會，謂之探花宴。原因是要選派兩名年輕英俊的進士遍游長安名園去折花，稱作探花使。
小說把唐敖派作探花是大有用意的，就是讓他和眾才女也就是群花聯繫起來。這番用意在第七回唐敖在夢神觀得夢於夢神——自稱姓孟，孟諧夢——的描述中便已表現出來，夢神要他尋訪謫降紅塵、飄零外洋的十二名花，“將各花力加培植，俾歸福地，與群芳同得返本還原”。以後又在第八回林之洋的話中點出：“太后特將妹夫中個探花，必因當年百花齊放一事，派你去探甚花訊息呢。”當初百花被謫時，有十二花仙謫于海外，所以作者安排唐敖去遊歷外洋，在“不期然”之間尋得十二女，使他們得以與其他八十八女相聚，同登女科。“探花”之稱，非常切題，妙不可言。
自然夢神的話是暗示性的，唐敖並不明白此中玄機，還以為真的要他去尋訪名花，所以在出發前買了許多花盆，每到一山便尋找名花。待到女兒國碰見世子陰若花，才終於忽有所悟，原來名花就是這些“以花木為名”的女孩子，駱紅蕖、廉錦楓等等。陰若花是在海外遇見的第十二名女子，陰者女也，暗示她出女兒國，若花者如花也，暗示所遇十二女都是花。所謂尋訪十二名花，其實是尋訪十二女，花即女，女即花。
十二女中有七女原為唐敖故友業師之女，都是因受武則天迫害避難而流落海外的。這就和當年徐敬業反武密切聯繫起來，形成一個敘事鏈條。她們多有弟兄，由唐敖作伐相互聯姻，並得唐敖之力返還中土，不僅實現了百女大會聚，一齊中舉，而且後來隨夫參加復唐義軍討武，這就進一步把這個鏈條延續下去。於此可以見出作者的敘事匠心，可謂結構縝密。
唐敖尋得十二名花，從此“漸入佳境”，最終在小蓬萊“撒手棄凡塵”。他的這個歸宿，此前作者有多處暗示，多九公說道：“我們三人一路同游，這些肉芝、朱草，獨他一人得去，豈是等閒？以此看來，此人必是成仙而去。”
唐敖在小蓬萊成仙大有深意，因為兆示才女登科的玉碑就在這裡的泣紅亭。作者沒有明確說明唐敖成仙后在這裡乾什麼，玉碑的主管是斗宮中的魁星，而平時“有仙吏把守”，這位“唐氏大仙”似乎不可能只做一名把守玉碑的仙吏。碑記後的“泣紅亭主人”也不是他，那不過是李汝珍的自喻。但我們看，他在蓬萊暗中點化前來尋父的女兒，閨臣登科後又是到這裡重歸仙鄉，這就意味著這位唐探花始終擺不脫與花的干係，可說是泣紅亭的護花使者。其實從他的姓名字號也可看出來。唐不用說，唐朝之謂，表示他擁唐反周。敖通遨，是遨遊的意思，表現他“秉性好游”。第四十二回林之洋破其玄關：“俺聞人說，他這名字，就因好游取的，你只細想這個‘敖’字，可肯好好在家？”更有意味的唐敖表字以亭，這“亭”字分明正是泣紅亭。
《鏡花緣》中的唐敖
李汝珍原籍北京大興，在河南作縣丞，長期在江蘇海門生活，為什麼偏偏要選廣東省的河源縣作為《鏡花緣》中主要人物的家鄉呢？這是很費解的。等我踏上了河源這塊土地，攀登上全城最高建築物，俯瞰新豐江和東江交匯處的河源區，正如梁曉聲所說的，那絕對是武漢三鎮格局的龐大宏偉氣勢；遊覽了堪稱之為南中國最在的淡水水面，正如葉楠形容的一派好山好水的萬綠湖的旖旎風光以後，多少能夠體會到這位清代小說家，在他的這部小說中，對於河源的情有獨鍾了。我們知道作家塑造人物時，是很在乎籍貫背景所賦予的獨特色彩和文化氛圍。曹雪芹在為林黛玉規定為揚州人氏時，肯定會想到“二十四橋明月夜”那美女如雲的畫面。妙玉和那班小戲子來自姑蘇，怎能忘掉“蘇姑城外寒山寺”的詩句，和“上有天堂，下有蘇杭”的說法呢？一說到賈寶玉生在金陵，很自然和那“舊時王榭堂前燕”，以及六朝古都，人文薈萃的盛況聯繫在一起。同樣，如果反過來，宋江晁蓋是翠湖春曉的杭州人，林沖、魯智深是雨打芭蕉的廣州人，就有點彆扭了。不是說南方不會出現綠林好漢，草莽英雄，但就《水滸傳》這部書中人物的視覺形象來講，仿佛也是山東大漢在忠義堂上大碗喝酒，大塊吃肉，要更自然些，對勁些。
《鏡花緣》成書的年代，約在清朝嘉慶時期，那是中國最閉關鎖國的日子。書中的唐敖，於作者筆下，卻是一位有勇氣出洋週遊，走遍海外諸多奇奇怪怪的國家，敢於把眼光往外看的知識分子。是一位敢於同中國儒學所提倡的“非禮勿聽”，“父母在，不遠遊”的孔孟之道決裂，最後竟在小蓬萊找到自己的歸宿，索性不歸的開拓型的人物。是一位衝破封建禮教的桎梏，擺脫小農經濟所形成的重本抑未狀態，尋求自我，寄託著作者理想的先進人物。
李汝珍還刻畫了他的好兒唐閨臣，她不但是這一方山水育出來的一位麗人，而後那出眾的文采，在武則天主持的全國性才女考試中，蟾宮折桂，拿了個金榜第一。只是因為她的名字不計女皇的喜歡，才改排在第十名，儘管如此，她還是眾人認可的冠軍。在十八、十九世紀的中國，那時是一個“唯女子與小人難養也”的輕視女性的時代，作者能夠塑造出這位百花仙子轉世的女主人公，實際上也是對那個男尊女卑，重男輕女的社會一個徹底的否定。
然而，在那樣的時代里，理想，也就永遠是理想面已，唐敖走出去了，唐臣尋父，也隨之而去了。至此，這個故事也就接近尾聲，這兩人給讀者留下來的，大概也就是河源這陌生又熟悉的地名了。一切都如鏡中之花，水中之月，屬於表象的東西，終究是要逝去的，而這方水土這方人，卻是生生不息地存在著，發展著。如今的河源，和《鏡花緣》中的那個河源，已不同時代不同天了。
李汝珍是一位“於學無所不窺”的多才多藝的文人，他知識淵博，學問精通，尤數不清明音韻字說，決不是信筆寫出“河源”二字的。他所以把小說中寄寓著他理想的兩位主要人物，標明為河源人，自有他的道理，但一直捉摸不透。
只是這次到河源以後，才稍稍明白。當我們泛舟在萬綠湖上，在那一片汪洋似的湖光山色里，見夕西墜，看紅霞滿天，正是飛鳥歸林，漁舟唱晚之際，那山，那樹，那雲，那寥廓的萬頃碧波，那一霎那間，秋水工共長天一色的壯麗景象，使我們一行人，都驚呆住了。如果人間真有仙境的話，也許在這萬綠湖中尋找了。難得有緣相逢於如此美色之中。也許，只有河源水土之美，才能是百花仙子的履足之地；只有河源人文之盛，才可能出現中國最早一代開放型的外向型的知識分子。河源，不但有得天獨厚的水資源，亞熱帶氣候，和一年四季繁花似錦的日子，還有批銳意改革的河源人。所以，今天的河源地急起直追，也是各他們開放的思想，外向的性格分不開的。基礎雖然還不雄厚，但前景卻是十分誘人的。
無論如何，這祖國最南端的萬綠湖，僅僅才有幾十年湖齡的一派碧水，卻是無價之寶。就從風光這個角度，在湖裡，既能飽覽桂林山水之秀，黃山松石之奇，也能欣賞匡廬雲霧之勢，太湖煙波之渺。絕對是南國難尋的一個峰巒疊秀，飛瀑揚波，松濤陣陣，浪遏飛舟的好去處。不但那天然野態的美，實在是不可多得。而且那湖裡水質之清洌，之佳妙，之無污染，也是別處少見的，說它是眾水之冠，也不算過。連用這水做出來的豆腐，吃起來也格外香，也許客家菜里少不了的釀豆腐，正是源出於此呢？
