早年探索
1911 年11月4日任大漢貴州軍政府行政總理。滇軍入黔後，流亡在外。1916年後，又先後任北京稽勛局調查員，參政院秘書，西北邊防軍司令部 ( 後改為西北籌邊使公署 ) 秘書。 1921 年回到貴州，任黔軍總司令部參議兼秘書長，次年 5 月任定黔軍總司令部秘書長。 1921年8 月轉任貴州省政務廳廳長兼省府秘書長。 1924 年任川黔邊防督辦公署秘書長。 1925 年回畢節，此後 10 年，不再參與政治，閉門讀書，遍讀歷史和中外資產階級先驅思想家的名著，認真研究馬列主義，探索人生道路。
參加長征
1936 年 2 月紅軍二、六軍團到達畢節，組織貴州抗日救國軍，雖已 57 歲，毅然出任司令員， 3 月跟隨紅軍二、六軍團長征。過雲南，函龍雲、孫渡及旅長魯道元等，動員他們保持護國首義的光榮傳統，同情抗日，和紅軍一致行動。龍雲拒絕，孫渡則採取“消極以保存實力”的行動，為紅二、六軍團順利通過雲南，渡過金沙江天險，創造有利條件。 7 月下旬抵西康的下甘孜，周素園在電台廣播，揭發蔣介石降日賣國，呼籲各省起義抗日。 10 月，任甘肅省人民革命委員會教育部長。 12 月，抵陝北保全，受到毛澤東、周恩來的多次接見。月底，到達延安。在陝北，周素園除擔任紅軍大學的教員，給紅軍戰士講授歷史外，主要是做國民黨上層人士的統戰工作。西安 事變後，為了促成事變的和平解決和抗日民族統一戰線的形成，遵照中共中央和毛澤東的指示，先後給何應欽、張學良、吳忠信、朱紹良、王伯群、馮玉祥、張道藩、張繼等數十人寫信，希望他們以民族利益為重，聯共抗日。
奔赴抗日
抗日戰爭爆發後，周素園被任命為八路軍高級參議，帶著毛澤東的親筆信回到西南宣傳共產黨團結抗日的主張，準備隨時跟八路軍一道東渡黃河，奔赴抗日前線。為此，給遠在貴州的家人寫下願為抗日而獻身遺書似的贈言。但是，由於足疾復發未成行，深為“坐享優待”不安，覺得自己是“累贅”，產生回貴州為黨工作的念頭，並寫信告訴毛澤東。 1937 年 10 月 6 日 ，毛澤東回信同意他的請求，並稱讚他：“是我們的一個十分親切而又可尊敬的朋友與革命同志”，“是一個奮鬥的人”。臨離開延安前，遵照毛澤東的囑咐，寫下了自己的自傳和臨別贈言呈送毛澤東。毛澤東看後欣喜而感慨地說：“先生參加紅軍前的歷史已經很光榮了。以後的歷史應該由我們來給你寫。
支援前線
周素園攜帶著毛澤東、朱德致國民黨西南各省軍政要員的親筆函離開了延安。在重慶、成都、昆明、貴陽等地，向國民黨當局者愷切陳詞，要求他們切實履行第二次國共合作條款，釋放政治犯，團結抗日。雖然由於當局的百般阻撓，未能達到預期目的，但他通過廣泛接觸社會各界人士，宣傳了共產黨的抗戰主張和八路軍英勇殺敵的事跡，並動員一批知識青年奔赴延安，還捐資購買兩萬盒雲南白藥郵寄到西安八路軍辦事處，支援抗日前線。
回到畢節後，國民黨貴州當局表面上對他優禮有加，讓他擔任貴州省政府參議。國民黨黨史編纂委員會又聘請他擔任採訪，但暗中卻對他嚴密監視。他早有警覺，事前設法離家隱蔽，躲過了這場劫難。周素園乃閉門謝客，潛心著述和讀書，平生大半著作均在此期間完成，除 1948 年完稿的《西行追記錄》散失外，余皆存世。
1949年11月貴州解放前夕，在畢節組織支前委員會，並寫信爭取了劉鶴鳴、羅湘培起義，專員廖興序、縣長吳庭芳亦經勸說投誠。
1949 年 11 月 27 日 ，畢節解放，周素園擔任了畢節縣和畢節地區支前委員會主任，他抱病組織民眾支援解放軍進軍四川和肅清敵特土匪，建立人民政權。 1950 年 1 月，他在自己命名的《光明日記》的扉頁上題詞：“期待著光明，等候著光明，光明到來了 ! ”不久，應解放軍五兵團蘇振華政委和楊勇司令員的邀請，周素園來到貴陽，參與人民政權的建設工作，先後出任西南軍政委員會委員，貴州省人民政府副主席、副省長，全國政協委員、第一屆全國人民代表大會代表。
貴州任職
1950年8月，任貴州省人民政府副主席。此後，相繼出任西南軍政委員會委員、全國政協委員、第一屆全國人大代表、省人民委員會副省長等職。
1953 年籌建貴州省人民政府文史研究館，周素園以省人民政府副主席兼館長，於 4 月 29 日 與副館長桂百鑄召集首次聘請的館員 20 餘人，在省政府禮堂召開第一次會議，宣布貴州省文史研究館正式成立，以他原住貴陽市和平路虎門巷 5 號住宅作為館址。在他擔任貴州省文史研究館第一任館長時，對館員尊重、愛護和關心，組織館員學習政治和業務，列席省政協會議，參加各項政治活動，並周到地安排和照顧館員的生活，團結、幫助和鼓勵老年知識分子認清前途，加強自我教育和自我改造，擁護共產黨的領導，走社會主義道路，他率先垂範，積極撰寫文章和整理舊作，帶領館員為社會主義修纂史志，寫回憶錄，搞書畫創作，鼓勵館員發揮自己的社會影響，聯繫民眾，團結在共產黨周圍，為建設新中國，為社會主義獻策出力做了大量的工作，而且取得了很大的成績。
逝世悼念
1958 年 2 月 1 日 周素園因病逝世，享年80歲。中共中央統戰部、全國人大常委會、全國政協以及周恩來總理等發來唁電。省委的輓聯是：“萬里 共長征，人民事業資匡助；一心服真理，馬列宏謨有會通。”概括了周素園的一生。周素園著作甚豐，主要有《貴州民黨痛史》、《貴州護國護法兩役戰史》、《貴州陸軍史述要》等這些著作收集在《周素園文存》 (5 卷 ) 中，此外還撰有《素園書牘》 14 卷、《光明日記》 23 卷。
人物簡介
周素園，原名周增藝，又名培藝，別字樹元，澍元，貴州畢節人， 1879 年 3 月7日生。前清貢生，年輕時立志改良政治，尋找救國之策。
偉人書信
毛主席寫給周素園的信
致周素園 (一九三七年十月六日)
素園老先生：
示敬悉。我們覺得你是我們的一個十分親切而又可敬的朋友與革命的同志，並不覺得你是“坐享優待”。先生的行止與工作，完全依照先生的健康、興趣來決定，因為先生是老年人了，不比年輕人。這一點，不但我們應顧到，先生自己也應顧到的。只有在比較更適當的條件與環境之中，康健更有保證些，工作才會更好些。
先生所提回黔並工作的計畫，如果已下了決心並認為這樣更好些的話，我是全部同意的。路費擬贈300元，不知夠不夠，請你自己計算一下告我。將來我們經費較充裕的時候，可以每月幫助先生一點生活費，大體上等於在延安生活一樣。這完全因為先生是一個奮鬥的人，絲毫也不是為了別的。臨走時請留下通訊處，並告我。何時走，我來看你。
敬禮！
毛 澤 東
十月六日
