人物生平
1921年的秋天，對周炳文來說，是一個美麗的秋天，一個明朗的秋天，更是一個豐收的秋天。他結識了前來安源考察的毛澤東和李隆郅(李立三)。毛澤東淵博的學識，詼諧的語言，深入淺出的革命道理，給了他從未有過的啟迪和幫助。在毛澤東的指導下，他如饑似渴地閱讀了許多有關馬克思主義的書籍。他感到許久以來壓在心頭的那片烏雲，被輕輕撥散了，心中有一盞燈被點燃了，越來越明亮，許久以來一直在苦苦追求、苦苦思考的那個問題終於找到了最好的答案。他知道中國革命應走什麼樣的道路，而且決心投入這一鬥爭，哪怕困難重重，哪怕流血犧牲。不久，他加入了中國共產黨，成為安源路礦較早的黨員之一。
一個人一旦找到了自己的奮鬥目標，工作便分外有精神，周炳文入黨後，即積極參加安源路礦工人俱樂部的鬥爭。1925年9月21日凌晨，當礦警和軍隊包圍俱樂部時，他要求黃靜源準許他留下來一起應付事變。黃靜源不同意，將他一手推出窗外，得以脫險。他來到長沙，被郭亮安排去長沙縣銅官(今屬望城縣)秘密從事工運工作。
昨日的風雨並沒有熄滅周炳文心中的那盞明燈，他到銅官後，又執起教鞭，先到袁家湖第二國小任教，不久，擔任新組建的中共銅官特支宣傳委員。從此，三尺講台成了他的新戰鬥天地。在工人夜校中，他用通俗易懂的語言，向工人講述革命道理，在無數個工人的心中點亮了明燈。他成為工人夜校中最受歡迎的老師，大家都願聽他講文化課，他與工人的友誼也越來越深厚。1926年7月，他帶領陶業工人繳了葉開鑫部潰兵的20多支步槍，組建了工人糾察隊，並盡力做好北伐軍路過銅官的後援工作。
湖南農民運動在各縣普遍開展以後，長沙縣的很多農運幹部也下到農村去發動民眾。在楊橋，幾個月來，人們常常看到一個小販模樣的生意人挑著擔子，走村串戶，販賣辣椒。他時而坐下來和農民朋友促膝談心，時而站立著順便和農民兄弟扯幾句家長。這位小販，就是周炳文。原來他是奉派回家鄉楊橋從事農民運動。在他的努力下，各個秘密農協組織之間的聯繫建立起來了，許多土豪劣紳為非作歹的材料也被詳細掌握。他太忙了，腳下只有無限延伸的鄉間小道，眼中是農友們一張張期盼的臉龐，他已顧不上照料快要分娩的妻子，雖然他心裡深知一個臨產的女人多么需要一個男人的呵護。奔忙不停的周炳文在女兒生下後才找了個機會回家，他給女兒起了一個好聽的名字——湘筠，算是對自己愧疚心情的一點彌補。這年年底，楊橋鄉農民協會正式成立，他領導農協進行了減租反霸與平糶度荒等鬥爭。
長沙馬日事變後，周炳文轉入地下活動。1928年3月，他受組織的派遣，前往安源。6月上旬，中共湖南省委遷到安源後，他任省委委員並負責秘密機關的工作。8月，省委及所轄湘東特委、安源市委均遭破壞，他又隨省委遷回長沙。不久，湖南省委遷往上海，而他和部分省委委員奉命留在長沙，堅持地下鬥爭。1929年4月，他奉調去武漢，主持從上海遷至武漢的湖南省委機關秘書處的工作，併兼任宣傳委員會主任。10月，他又隨省委機關遷回湖南湘陰。為了應付白色恐怖極其嚴重的險惡環境，他化名周值生，做起了湘陰普田港“周鴻記”商號的老闆，從事秘密聯絡、傳遞檔案、收轉經費及提供教材和宣傳品等工作。1930年8月，中共湖南省委遷回長沙，秘密機關設在楊橋照霞村他的老家，他又不辭辛勞地擔負起保衛省委機關的任務。這月下旬，紅一方面軍再次攻打長沙時，他被委任為省蘇維埃政府宣傳部負責人，在距楊橋十多里的湘陰尖山設秘密指揮所，組織指揮長沙附近各縣的工農赤衛隊，配合紅軍攻打長沙。後紅軍攻城不果，移師江西，他又回到楊橋。不久，省委機關遷往銅官，他又在銅官對岸的靖港開一米廠，負責接待聯絡工作。但為時不久，長沙縣委及靖港聯絡站遭到破壞，聯絡員王紹坤、王紹蘭兩姊妹被殺害，他也被“清鄉”司令部懸賞3000銀元到處通緝。這時，省委機關已遷往益陽，而他則被留下繼續堅持地下鬥爭。
犧牲經過
1931年3月，周炳文前往湘陰尖山聯絡工作時，不幸被捕，當即押往長沙司禁灣陸軍監獄。國民黨當局因他是知識分子，對他軟硬兼施。妄圖從他身上打開缺口，不斷派人勸降，連省“清鄉”司令何鍵都親自接見，但都被他當面嚴詞駁斥；接著又用各種酷刑拷問，同樣也沒有使他屈服。他深知敵人不會放過他，也抱定必死的決心，給自己做了塊靈牌，並寫下了“造成伯有以相驚，方為雄鬼；做到世人皆欲殺，才算男兒”的自輓聯。他對難友說，“伯有”是春秋戰國時鄭國大夫良霄的別號，相傳死後變為厲鬼；“世人皆欲殺”則引自杜甫詩《不見》。很顯然，他是借“世人”泛指國內一切反動派，以表示自己變為厲鬼也要同他們鬥爭到底的決心。有一個黃昏，他站在鐵窗前，凝望著西沉的夕陽，感到自己的生命之途將走到盡頭。他熱愛生命，熱愛生活，但現在為黨、為人民、為祖國、為信仰，他願意去犧牲。他覺得自己還有千言萬語要說，不禁提起筆來，揮筆寫下了一副對聯：
肉軀殼無足輕重，但求身後有靈魂，死一時實生千古。
鬼伎倆何等兇險，寄話黨中諸巨子，鑒已往宜慎將來。
周炳文就義前兩天，他的弟弟前去看望，看到他滿身傷痕，血跡斑斑，忍不住慟哭起來。他一面勸慰著弟弟，並脫下自己的毛衣，留給弟弟作紀念，然後將分別寫給弟弟和妻子的兩封信，一起交弟弟帶回去。他在給妻子的信里提到要子女走他的路，這就是他對革命和親人最好的期望。
5月11日，周炳文被殺害於長沙瀏陽門外識字嶺，時年39歲。
