人物生平
早年經歷
周智光出身卑微，籍貫及家世不詳，早年因擅長騎馬射箭而從軍，經常建立戰功，不久升任副將。宦官魚朝恩擔任觀軍容使，鎮守陝州時，周智光在其帳下擔任部將，因此魚朝恩與他十分親近。當時魚朝恩憑藉扈從的位置，受到唐代宗李豫的恩寵，所奏請之事大多得到同意，因此他多次在唐代宗面前賞賜提拔周智光。廣德元年（763年），周智光升任華州刺史。 後歷任同華二州節度使 、潼關防禦使、檢校工部尚書、御史大夫。
敗敵擅殺
永泰元年（765年）九月，吐蕃、回紇、吐谷渾、党項、奴剌等部十多萬人侵犯奉天，周智光奉命屯兵同州。 不久，吐蕃移兵攻打醴泉，俘虜數萬百姓，燒毀房舍莊稼而去，周智光趁機出兵攔截，在澄城擊敗吐蕃軍，繳獲大量駱駝、馬匹等軍用物資，繼而追逐吐蕃軍到鄜州（一作邠州）。周智光平常與鄜坊節度使杜冕不和，當時杜冕駐屯坊州，而家屬安置在鄜州。因此，周智光到達鄜州後，擅自殺害鄜州刺史張麟，將杜冕家屬總計八十一人活埋，燒毀鄜州的房舍三千多家。 同年十月，周智光回京報捷，住宿兩夜後返回。周智光此次返京，朝廷並未就擅殺一事處置他。因此周智光返回之後，唐代宗頓生悔意。
永泰二年（766年）正月，周智光回到華州後，更加飛揚跋扈，唐代宗下旨召見他，他害怕獲罪而抗旨不去。朝廷在外表示寬待，讓杜冕跟隨張獻誠到梁州（一作山南）躲避周智光。 周智光派遣軍隊在商山攔截杜冕，但沒有得到。
周智光自知罪孽深重，便糾集亡命之徒、無賴子弟，其眾多達數萬，縱容他們燒殺虜掠以博取他們的歡心。 而且擅自截留漕運到關中的大米二萬斛。對於各藩鎮向朝廷貢獻的方物，周智光常常殺掉使者而奪取之。
抗命謀叛
永泰元年（766年）十二月二十二日，周智光獨斷地要殺死前任虢州刺史、兼任御史中丞龐充。龐充正在服喪事，暗中逃走，周智光追趕並將他殺死 ；同時殺害陝州監軍張志斌。
起初，周智光一向與陝州節度使（一作陝州刺史）皇甫溫不和，陝州監軍張志斌從陝州入朝奏報事務，周智光將他留居館舍，而且對他非常怠慢。張志斌責備周智光部下不守紀律，周智光憤怒地說：“僕固懷恩本來不造反，正是由於你這一類人激怒他。我也沒有造反，今天卻因你而造反！”叱令左右將張志斌推下去斬首 ，將他剁成肉片吃掉。當時淮南節度使崔圓進京覲見唐代宗，準允進獻物品百萬，周智光強行留下一半。朝廷官員推舉的候選官員，都畏懼周智光的殘暴，大多數從同州悄悄經過，周智光派遣部將率兵在乾坑店阻截並殺害他們，死者眾多。朝廷無法制止周智光，只得容忍他。十二月二十七日，唐代宗下詔升任周智光為檢校尚書左僕射，派遣中使余元仙攜帶告身前往授予周智光。周智光接受詔令時謾罵道：“我周智光對國家有特大功勞，不給平章事而給僕射的職位！況且同州、華州地方狹小，不足以施展我的才能，假如給我增加陝州、虢州、商州、鄜州、坊州等五州，那樣還差不多。”因而歷數大臣們的過失，並且說道：“這裡距長安一百八十里地，我晚上睡覺不敢伸展雙足，害怕踏破長安城。我的有幾個兒子，都能持二百斤的弓箭，可抵擋萬人，完全能夠做將入相。至於挾天子以令諸侯，天下只有我周智光才能辦到。”余元仙嚇得雙腿直顫，周智光贈送給他百匹絹布送走他。周智光在州中周圍修置生祠，讓將吏百姓在裡面祈禱。 郭子儀屢次請求討伐周智光，唐代宗沒有允許。
事敗被殺
大曆二年（767年）正月初六日，唐代宗秘密詔令關內河東副元帥、中書令郭子儀率兵討伐周智光，準許他可見機行事靈活處理。當時同州、華州的道路斷絕，詔令無法傳達，唐代宗於是召見郭子儀的女婿工部侍郎趙縱接受口頭詔令交付給郭子儀，趙縱裁帛書寫詔令放進蠟丸中，派遣家童抄小路送達。郭子儀接受詔令出兵，命令大將渾瑊、李懷光在渭水河畔駐紮軍隊。當時華州將士相繼叛離，正月初八日，周智光的部將李漢惠從同州率領部下向郭子儀投降。正月十一日，唐代宗將周智光貶為澧州刺史，散官勛封如故。正月十三日，華州牙將姚懷、李延俊殺害周智光，並將周智光的頭顱以及其子周元耀、周元乾獻給朝廷。 丁卯時辰，懸掛周智光的首級於皇城的南街，他的兩個兒子腰斬用來示眾。判官監察御史邵賁、都虞候蔣羅漢一併伏法斬首，餘黨各以親疏依法定罪。
歷史評價
劉昫等《舊唐書》：“智光狂悖，不足與論。”
史籍記載
《舊唐書·卷一百一十四·列傳第六十四》
